L’any 2022 ha estat un any històric en indicadors econòmics i d’innovació per a l’ecosistema emprenedor del Parc Científic de Barcelona (PCB). El finançament aixecat per les empreses que formen part de la Comunitat PCB, en operacions identificades a l’exercici 2022, va arribar als 142 M€, un rècord absolut, dels quals 83M€ (un 58 %) van provenir de capital privat. Aquesta xifra, que reflecteix la consolidació del sector de ciències de la vida a Catalunya, arriba en el 25è aniversari de la fundació del PCB per part de la Universitat de Barcelona.

Aquestes dades suposen un creixement que multiplica per 4 el finançament aconseguit en les operacions identificades en l’exercici 2021, any en què les empreses instal·lades al Parc van protagonitzar operacions per valor de 39 M€. Només un any més tard s’han tancat operacions individuals que ja superen aquesta xifra acumulada del 2021. És el cas de SpliceBio, empresa biotecnològica de teràpia gènica basada en tecnologia desenvolupada a la Universitat de Princeton, que encapçala el rànquing del Parc en import aixecat en rondes.

Atracció de capital privat

La ‘deep tech’ SpliceBio va captar 50 M€, la tercera ronda més alta del 2022 registrada a la BioRegió, la Sèrie A més gran aixecada per una biotecnològica a Espanya i la ronda més alta signada mai per una empresa ubicada al Parc Científic. Va ser reconeguda “Sèrie A de l’any” als European Lifestars Awards. L’operació va ser coliderada per UCB Ventures (Bèlgica) i Ysios Capital (Espanya) i va comptar amb la participació de New Enterprise Associates (NEA, Estats Units), Gilde Healthcare (Països Baixos), Novartis Venture Fund (Suïssa) i Asabys Partners (Espanya).

La segona ronda en import va ser tancada per DeepUll que continua el seu creixement progressiu combinant finançament privat i públic. L’empresa, especialitzada en el desenvolupament de solucions diagnòstiques sense cultiu i assequibles per a la identificació primerenca de la sèpsia i altres infeccions agudes, va aixecar 13 M€ en una ronda Sèrie B per avançar en la plataforma de detecció precoç de la sèpsia. L’operació va ser liderada per Innvierte (Ministeri de Ciència i Innovació d’Espanya – CDTI), i un inversor estratègic que no s’ha fet públic, i va comptar també amb la participació dels preexistents Kurma Partners, Alta Life Sciences, UI Investissement (assessorat per Mérieux Equity Partners) i Axis Participaciones Empresariales. El 2022 DeepUll també va rebre un préstec de 20 M€ del Banc Europeu d’Inversions (BEI).

El 2022 Pangaea Oncology, vinculada al Parc Científic de Barcelona com a empresa associada, va protagonitzar una de les operacions més rellevants al mercat borsari espanyol BME Growth. La companyia, líder de serveis mèdics d’oncologia de precisió, va captar 12 M€ a través de dues ampliacions de capital. Els nous accionistes van ser liderats per rellevants inversors institucionals.

Dins el grup d’empreses que van aixecar entre 1 i 3 M€ de finançament privat destaquen: Newborn Solutions (2,7 M€); CIRCE Scientific (1,71 M€), GAT Biosciences (1,33 M€) i GAT Therapeutics (1,5 M€). Altres companyies del Parc que van aconseguir una inversió de menys d’1 M€ són Bioliquid i IDP Pharma.

“El Parc es continua posicionant, amb l’activitat que genera, com a peça fonamental de l’Eix Salut Diagonal. Les xifres de fort creixement en finançament i inversió protagonitzades per les nostres entitats són un símptoma de la confiança i de l’aposta per aquests projectes, la majoria dels quals auguren un futur molt esperançador per a tot l’ecosistema de salut, començant per la indústria i finalitzant al pacient. Vull destacar també l’èxit de SpliceBio, una empresa amb fort arrelament al Parc que ha tancat la tercera ronda més alta d’un territori tan competitiu a escala europea com la BioRegió”, explica Maria Terrades, directora del Parc Científic de Barcelona.

Captació de fons públics

El 2022 un gran nombre d’empreses del Parc van recórrer al finançament públic, vehiculat a través de convocatòries competitives regionals, nacionals i europees per ampliar considerablement la seva capacitat de finançament.

És el cas de INBRAIN Neuroelectronics, una spin-off de l’Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2) i ICREA, que va ser seleccionada per rebre finançament del programa EIC Accelerator per valor de 17,5 M€ pel seu paper com a companyia estratègica per a la innovació sanitària europea. La inversió dóna suport al desenvolupament i comercialització de la seva interfície neuronal de grafè.

Aptadel Therapeutics, una empresa preclínica cofundada per l’IDIBELL que desenvolupa la primera teràpia basada en nanopartícules d’ARN contra el càncer infantil Sarcoma d’Ewing, va captar 3,65 M€ de fons públics el 2022: 1,87 M€ d’una beca Eurostarts (programa EUREKA y Horizon 2020 de la CE) i un ajut d’1,78 M€ del Ministeri de Ciència i Innovació a través del Programa Estatal d’R+D+I Orientat als Reptes de la Societat de l’Agència Estatal d’Investigació (AEI).

Per la seva banda, Gate2Brain, una spin-off de la UB, l’IRB Barcelona i l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD)-Hospital Sant Joan de Déu (SJD), va  rebre un total de 3,12 M€ de finançament públic el 2022 per impulsar la fase preclínica reguladora del seu fàrmac G2B-002, dirigit als tumors cerebrals de barrera intacta: 2,5 M€ del programa EIC Accelerator; i altres ajuts de de la convocatòria CaixaResearch Consolidate  de Fundació “la Caixa” i del programa Neotec del CDTI.

Altres operacions destacables d’empreses instal·lades al PCB les van protagonitzar Newborn Solutions -centrada en el desenvolupament d’un dispositiu first-in-class per a la detecció i el monitoratge no invasiu de la meningitis infantil i altres infeccions en líquids serosos- que va obtenir 3,48 M€:  2,5 M€ del programa EIC Accelerator, i altres aportacions de la Bill & Melinda Gates Foundation, i del projecte Listen2Future, una KDT JU (Key Digital Technologies Joint Undertaking) dins del programa Horizon Europe.

Finalment, entre les empreses que van aixecar entre 1 i 3 M€ hi ha: OneChain (3 M€); Oxolife, (2,4 M€), MiMARK (1,2 M€), IDP Pharma (1,2 M€), GAT Therapeutics (0,8€), Roka Furadada (0,8 M€) i Dan·na (0,4 M€). Tres d’aquestes empreses: OneChain, MiMARK i Dan·na formen part de l’acceleradora BCN Health Booster, engedada pel Parc el 2021 amb la col·laboració de l’Ajuntament de Barcelona, Barcelona Activa i Biocat. I entre les que van guanyar convocatòries públiques competitives de menys d’1 M€ cal esmentar a CIRCE Scientific (0,6 M€), Bioliquid Innovative Genetics (0,5 M€), Nuage Therapeutics (0,2 M€), GAT Biosciences (0,2 M€) i Pharmacelera (0,2 M€).

Consultores i venture building

Per la seva banda, la consultora GENESIS Biomed va contribuir a la creació de 2 noves startup i spin-off (Anais Medical i RetinaReadRisk) i va ajudar a tancar dues rondes per a altres dues ja constituïdes (Mowoot i Thytech) per valor d’1,6 M€. Amb la idea de donar continuïtat al fons GENESIS Ventures, actualment en fase de desinversió, la companyia va constituir el 2022 amb FI Group i Crowd4Ventures el seu segon vehicle, GENESIS Tech Transfer Boost, dotat amb 1 M€ per als pròxims 4 anys i dirigit a projectes early stage de l’àmbit de la recerca sanitària.  El 2022 va ser reconeguda amb el Premio a la Mejor Consultora Biomédica a la XI Edició dels ‘Premios Nacionales El Suplemento’ i va tancar l’exercici amb un creixement de volum de negoci d’un 28% respecte a l’any anterior.

Finalment, el 2022 Arian Internacional, consultora estratègica en internacionalització i finançament europeu a la innovació, especialitzada en startups tecnològiques, va assessorar 23 startups i pimes, el 75% d’elles liderades per dones, treballant en el desenvolupament de la seva estratègia de creixement internacional i accés al finançament europeu (EIC Accelerator, EIT Health, Eurostars, Innowwide i WomenTech EU). Els resultats de les empreses assessorades al sector biotech, 11 en total, han estat molt positius, aconseguint més de 5 M€ en subvencions públiques i 16 M€ en venture capital.

Casos d’èxit

La biotecnològica nord-americana VeriSIM Life -un referent global en plataformes computacionals d’última generació per al desenvolupament de fàrmacs- va adquirir la startup Molomics Biotech, propietària d’una tecnologia ‘deep tech’ patentada que combina la intel·ligència col·lectiva humana amb la intel·ligència artificial per al disseny de noves molècules terapèutiques. Creada l’any 2015 per Jascha Blobel (CEO), Giovanni Cincilla (CSO) i Simone Masoni, (CTO), la majoria del seu capital estava en mans de l’equip fundador, la qual cosa ha garantit una execució àgil del seu pla de negoci i la maximització del benefici per als seus inversors.

D’altra banda, Schülke Group, líder mundial en prevenció d’infeccions des de fa més de 130 anys, va adquirir l’empresa Vesismin Health. La companyia va néixer el 2004 de la mà de l’emprenedor Víctor Vallés, com a fruit d’un projecte incubat a l’Institut Químic de Sarrià (IQS) i, des de llavors, el seu principal objectiu ha estat col·laborar amb els hospitals i centres de salut en la lluita contra les infeccions relacionades amb l’assistència sanitària (IRAS).

Del laboratori al mercat

Endor Technologies, una biotecnològica dedicada a la recerca biomèdica en oncologia i dermatologia, va ampliar el 2022 la seva línia per a la cura de la pell -composta per més de 20 productes- amb el llançament Lasergen, un tractament revolucionari formulat amb la màxima concentració de la seva molècula ‘Active Hyaluronan’, un actiu patentat de nanopartícules d’or amb oligòmers d’àcid hialurònic (AH) que activen els receptors del gen CD44 (desencadenant de la producció de col·lagen i elastina i AH). Lasergen ajuda a prevenir la hiperpigmentació post inflamatòria en pacients tractats amb làser ablatiu.

Roka Furadada va llançar al mercat el 2022 la seva primera molècula intel·ligent, ROKA Smart UV® PvB 360, que ofereix una fotoprotecció a mida en adaptar-se a la intensitat de la radiació solar que rep. És el primer producte amb tecnologia ROKA Smart UV®, dissenyat per reforçar la protecció a l’espectre de la radiació UVA. Els compostos desenvolupats mitjançant aquesta tecnologia tenen la capacitat de transformar-se en noves estructures que brinden una fotoprotecció elevada, duradora i adaptativa a les condicions ambientals. A més del seu ús en formulacions cosmètiques i per a la protecció solar, també se n’està explorant l’ús a la fotoprotecció de materials.

Quant a llicències, Syna Therapeutics, una joint venture de Reig Jofre i Leanbio va signar un acord de llicència global amb Intas Pharmaceuticals per comercialitzar el seu fàrmac biosimilar LB-0702 per al tractament de patologies en el camp de l’hematologia.  LB-0702 ha estat desenvolupat amb les plataformes tecnològiques de la CDMO Leanbio, ubicada al Parc, un dels grans avanços de la qual durant el 2022 va ser la capacitació per a la producció de fins a centenars de grams de productes bioterapèutics.

Accure Therapeutics, empresa privada d’R+D traslacional en neurociència i Oculis, companyia global d’oftalmologia van anunciar un acord de llicència que atorga a Oculis els drets globals exclusius per a desenvolupar i comercialitzar ACT-01, una teràpia potencialment modificadora del curs de malalties per protegir i prevenir danys en el nervi òptic i la retina.

IDP Pharma va llicenciar a una biotec nord-americana l’IDP-602, un fàrmac first-in-class per a malalties oftalmològiques. El compost es va desenvolupar gràcies a la plataforma INTRAMETICS, una tecnologia única que permet dissenyar per primer cop fàrmacs dirigits a una nova classe de diana terapèutica: les proteïnes IDPs (Intrinsically Disordered Proteins).

SOM Biotech va signar el 2022 un acord de llicència amb la Universitat de Minnesota, un cop finalitzat l’acord de recerca patrocinat (SRA) signat el 2019, en el qual la Universitat de Minnesota va realitzar una sèrie d’estudis in vitro sobre possibles candidats de productes preclínics per a la distròfia muscular de Duchenne i Becker, identificats mitjançant la seva plataforma tecnològica exclusiva SOMAIPRO.

Pharmacelera, especialitzada en el desenvolupament i aplicació de solucions disruptives de química computacional per a drug discovery -basades en Mecànica Quàntica (QM), Machine Learning (ML) i High-Performance Computing (HPC)- va signar un acord amb un inversor de Silicon Valley per al llançament de la seva marca als Estat Units, com a àrea estratègica per multiplicar per 5, els pròxims tres anys, el seu volum de negoci, que el 2022 ja va incrementar en un 70% respecte a l’any anterior.

Assaigs clínics

Al camp de noves teràpies i dispositius de diagnòstic, el pipeline del 2022 mostra els assajos clínics en marxa d’un gran nombre de companyies vinculades al Parc.

Aelix Therapeutics va publicar a Nature resultats positius de l’assaig AELIX-002, un estudi clínic fase I de la seva vacuna terapèutica per al VIH. Actualment, està duent a terme un segon estudi clínic de fase II, AELIX-003, en col·laboració amb Gilead per avaluar la vacuna HTI en combinació amb l’agonista del receptor Toll-Like 7 (TLR7) en recerca de Gilead, vesatolimod, en persones amb VIH que reben teràpia antiretroviral.

Durant el 2022, la farmacèutica Hipra va estar treballant per a l’obtenció del registre de Bimervax, la primera vacuna espanyola contra el SARS-CoV-2, i la primera desenvolupada 100% a la Unió Europea mitjançant la tecnologia de proteïna recombinant.  Per aquest projecte, en què ha participat l’equip del seu centre d’R+D al Parc Científic de Barcelona, el seu compromís amb la salut global i els seus més de 50 anys de trajectòria en la lluita contra les malalties transmissibles mitjançant el desenvolupament de vacunes, la companyia va rebre el 2022 la Creu de Sant Jordi. Bimervax, ja es pot comercialitzar a la Unió Europea des del passat mes d’abril, després d’haver rebut una opinió favorable de l’Agència Europea de Medicaments i haver obtingut l’autorització de la Comissió Europea. És la primera vacuna bivalent de proteïna recombinant adjuvada que s’autoritza a la UE contra el virus.

Newborn Solutions va completar el 2022 la Fase I (proof of concept) de Neosonics, un dispositiu mèdic first-in-class per a la detecció i el monitoratge no invasiu de la meningitis infantil i altres infeccions en líquids serosos. Neosonics es va validar en un assaig clínic internacional amb la participació de tres hospitals d’Espanya i dos centres a Moçambic. Els resultats van presentar un 100% de sensibilitat, 90% d’especificitat i una precisió de 92% in vitro. A la fase II de l’assaig, per avaluar la seva eficàcia, es va incorporar el 2023 l’Hôpital d’Enfants de Rabat (HER), després de rebre l’autorització del Ministeri de Salut marroquí. El 2022 també va ver grans avanços en el desenvolupament de l’aplicació del dispositiu per a uveïtis (fase clínica) i diàlisi peritoneal (preclínica).

La biofarmacèutica SOM Biotech, especialitzada en la identificació, desenvolupament –en fase preclínica i clínica– i comercialització de fàrmacs per al tractament de malalties òrfenes, principalment relacionades amb el sistema nerviós central, va continuar avançant en el desenvolupament clínic dels composts SOM3355 (malaltia de Huntington), SOM1311 (Fenilcetonuria) i SOM0061 (COVID-19), en fase II, i del SOM3366 (Discinesia) i SOM0777 (Glioblastoma), en fase I.

OneChain Immunotherapeutics (OCI) va obtenir l’autorització de l’Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS) per dur a terme l’assaig CARxALL, un estudi en fase clínica, únic al món, per avaluar una nova teràpia CAR-T en pacients amb un subtipus de leucèmia de cèl·lules T sense alternatives terapèutiques.

Després d’un any des de l’inici del seu assaig clínic internacional fase IIa, l’OXOART-2, per avaluar l’eficàcia del fàrmac OXO-001 que actua sobre la implantació de l’embrió per augmentar la taxa d’èxit de l’embaràs, Oxolife va aconseguir el setembre del 2022 els primers 9 naixements als 3 països que participen en l’estudi.

R+D+i capdavantera

En etapes més primerenques de l’R+D, les empreses de la comunitat del Parc Científic de Barcelona van fer avenços molt rellevants en fases preclíniques de productes i solucions que es troben en fase de desenvolupament, validació, PoC o en procés regulatori, on encara no s’han començat a provar en humans.

CIRCE Scientific, especialitzada en l’ús de tecnologia de cocristalizació per desenvolupar ingredients nutricèutics optimitzats centrats en la longevitat i l’envelliment saludable, va començar el 2022 l’escalat industrial de Pterovita, un cocristal patentat d’àcid picolínic i pterostilbeno, que combina dues o més molècules diferents per crear una estructura amb propietats fisicoquímiques millorades en comparació amb els components individuals. Es tracta tant d’un ingredient com d’una solució amb base científica per als sectors de suplements dietètics, aliments i begudes, salut animal, cosmètica i farmacèutica.

Gate2Brain va continuar avançant en el desenvolupament preclínic –amb la caracterització de farmacocinètica intratumoral en models experimentals in vivo- del seu fàrmac G2B-002, dirigit als tumors cerebrals pediàtrics de barrera intacta, com el glioma pontí intrínsec difús (DIPG). La companyia, una spin-off de l’IRB Barcelona, la UB i  l’Hospital Sant Joan de Déu-, ha dissenyat una innovadora tecnologia patentada basada en pèptids amb capacitat de travessar la barrera hematoencefàlica per combatre aquesta devastadora afecció, el tumor pediàtric del SNC més agressiu.

Endor Technologies va començar el 2022 la fase regulatòria prèvia a l’assaig clínic de Fase II d’una revolucionària immunoteràpia per a càncer de pàncrees i còlon. La seva innovació radical és que no actua sobre les qualitats biològiques de les cèl·lules tumorals, si no sobre la manera mitjançant la qual el tumor creix, per la qual cosa no és capaç de generar resistència i entra en un estat de mort cel·lular.

IDP Pharma es va associar amb una farmacèutica europea per desenvolupar conjuntament l’IDP-601, un fàrmac first-in-class dirigit les proteïnes IDP (Intrinsically Disordered Proteins) que provoquen malalties respiratòries. El soci és responsable de desenvolupar IDP-601 en el treball preclínic i de formulació abans de celebrar un acord amb llicència. La companyia també va publicar un estudi, en col·laboració amb l’Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) i l’Hospital 12 de Octubre de Madrid, a la revista Neurotherapeutics, que va revelar que el seu nou fàrmac experimental IDP-410 interactua directament amb l’oncoproteïna  N-MYC i redueix el creixement de glioblastomes en models animals.

MiMARK, una femtech que vol revolucionar el diagnòstic del càncer d’endometri amb una prova de diagnòstic molecular in-vitro, mínimament invasiva, WomEC, ja va arribar a la fase de desenvolupament del prototip, i espera iniciar el 2023 els estudis de validació clínica del producte. WomEC s’està desenvolupant com una prova d’immunoassaig per a facilitar la seva implementació en laboratoris clínics. El seu principal avanç el 2022 va ser la transferència de tecnologia d’espectrometria de masses a tecnologia d’immunoassaig.

La ‘deep-tech’ NIVD, que centra la seva activitat en la nanotecnologia aplicada al camp del diagnòstic, és una de les startups que va apostar el 2022 pel Parc Científic de Barcelona com a punt estratègic per centralitzar la seva activitat d’R+D+i. La companyia ha desenvolupat i patentat una tecnologia disruptiva que li permet dissenyar nanosensors entrenats per detectar, en temps real, malalties abans que apareguin els primers símptomes.

Pharmacelera, una deep-tech especialitzada en el desenvolupament i aplicació de solucions disruptives de química computacional -basades en Mecànica Quàntica (QM), Machine Learning (ML) i High-Performance Computing (HPC)-  per a drug discovery va desenvolupar un nou producte exaScreen per explorar llibreries de milers de milions de molècules. L’eina té una precisió inigualable en l’exploració de biblioteques químiques sintetitzables ultragrans amb un innovador programari de detecció virtual, que fusiona tecnologies de IA i QM per descobrir nous i diversos hits en espais químics desconeguts. La companyia espera llançar el software al mercat el 2023.