Un estudi publicat avui a Nature liderat per Salvador Aznar Benitah, investigador ICREA de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) al PCB, identifica les cèl·lules d'un tumor capaces d'iniciar metàstasi a través d'un marcador específic la proteïna CD36. Aquesta proteïna, que absorbeix els àcids grassos des de la membrana cel·lular, és factor determinant perquè les cèl·lules tumorals siguin metastàtiques. L'IRB Barcelona ha sol·licitat la protecció per patent dels resultats i desenvoluparà anticossos contra CD36 aptes per administrar a pacients. 

Els resultats del treball revelen que l’activitat de CD36 i la dependència al metabolisme de lípids -greixos- distingeix les cèl·lules cancerígenes hàbils per iniciar metàstasi de la resta de cèl·lules del tumor. Els tumors humans analitzats, si no tenen CD36 no desenvolupen metàstasi i bloquejar la proteïna redueix dràsticament les metàstasis ja establertes.

Els investigadors han trobat les cèl·lules metastàtiques CD36 positives en mostres de pacients amb carcinomes orals de divers grau d’agressivitat, proporcionades per l’Hospital de la Vall d’Hebrón de Barcelona, que ha col·laborat en l’estudi. En els tumors de la cavitat oral analitzats, només entre 50 i 100 cèl·lules, molt poques, serien iniciadores de metàstasi. Afegint CD36 a tumors que no provoquen metàstasi, es converteixen en metastàtics.

A més, els investigadors han comprovat que l’efecte de CD36 sobre metàstasi és el mateix almenys en melanoma i càncer de mama luminal. Així mateix, anàlisi estadístiques de mostres de pacients demostren la mateixa dependència de CD36 per la metàstasi de diversos tipus de tumors, com el carcinoma d’ovari, el de bufeta i el de pulmó.

“No ho hem comprovat encara per a tots els tumors, tot i així proposem que CD36 és un marcador general de cèl·lules metastàtiques, el primer del que jo tingui constància que sigui tan específic de metàstasi”, descriu Salvador Aznar Benitah, cap del grup Cèl·lules mare i càncer de l’ IRB Barcelona.

“Ara podem obtenir cèl·lules de metàstasi al laboratori. Això ens permetrà rastrejar i preguntar, per exemple, on es localitzen dins el tumor, on s’ancoren quan es desprenen o per què són tan sensibles al greix, entre moltes altres preguntes”, afegeix la primera autora del treball Glòria Pascual.

“Esperem un fort impacte entre la comunitat científica, que l’estudi sigui un esperó per a l’avanç de la investigació en metàstasi i que puguem validar el potencial de CD36 com a tractament anti-metàstasi. Una cosa així no passa cada dia”, ressalten els autors.

L’IRB Barcelona ha sol·licitat la protecció per patent dels resultats i els investigadors estan treballant amb MRC Technology, del Regne Unit, per desenvolupar anticossos contra CD36 aptes per administrar a pacients amb diversos tipus de tumors. Si el resultat és positiu, un nou producte terapèutic podria estar disponible en un termini de cinc a deu anys.

► Més informació al web de l’IRB Barcelona [+]