La biotecnològica Zymvol acaba d’obrir un laboratori al Parc Científic de Barcelona, després de tancar una primera ronda seed de 1.3 M €, liderada pel venture europeu Elaia Partners. Amb aquesta nova injecció de capital, la companyia -especialitzada en enginyeria computacional per al descobriment i optimització d’enzims- té previst impulsar el seu actual portafolis i catalitzar-ne l’ús generalitzat a la indústria per promoure una nova generació de productes que lideri la transició cap a un futur més sostenible.

Zymvol és un actor global de referència dins de l’àrea del descobriment i disseny computacional d’enzims. Des de la seva fundació en 2017, ha invertit més de 4 M€ en R+D i participat en més de 80 projectes altament innovadors i competitius a tot el món, col·laborant amb importants empreses del sector farmacèutic i químic, i grans proveïdors de la indústria de l’alimentació i nutrició, com l’estatunidenc Archer Daniels Midland (ADM).

Ara, amb un equip de més de 20 empleats i oficines a Barcelona i Boston, la companyia està llesta per a fer un nou pas en la seva estratègia de creixement empresarial que contempla, des d’escalar el negoci, incrementar la seva plantilla i inaugurar un nou espai de laboratori al Parc Científic de Barcelona, fins a maximitzar el potencial de la seva cartera d’enzims, amb aplicacions en àrees com la producció i degradació de materials sostenibles, així com la creació de millors ingredients per a alimentació i cosmètica.

“El disseny computacional d’enzims és tota una revolució per a la indústria, amb una àmplia gamma d’aplicacions en sectors com el farmacèutic, el químic i altres. Amb Zymvol, estem orgullosos de fer costat a experts en enginyeria d’enzims capaços d’actuar en múltiples sectors que s’enfronten a reptes com: acceleració de la producció de fàrmacs, reciclatge de polímers o la necessitat de consumir molta menys aigua i energia” declara Sébastien Lefebvre, partner en Elaia.

Elaia Partners és un venture capital europeu amb un fort ADN tecnològic, que secunda disruptors tecnològics amb ambició global des d’etapes primerenques fins a desenvolupament de negoci. En els últims 20 anys, han estat partners actius altres de 100 startups, incloent-hi històries d’èxit com Criteo (Nasdaq), Orchestra Networks (adquirida per Tibco), Volterra (adquirida per F5), Mirakl (valorada en $3.5MM en Sèries E) i Shift Technology (valorada en $1MM+ en Sèries D).

“Vam triar treballar amb Elaia per la seva especialització en els sectors digital i de life sciences, i per la seva provada experiència fent costat a emprenedors deep tech”, assegura Maria Fátima Lucas, cofundadora i CEO de Zymvol, guardonada el 2020 amb l’EU Prize for Women Innovators.

Maria Fátima Lucas, CEO i cofundadora de Zymvol.

Un programari que imita a la naturalesa

Els enzims són biocatalitzadors, proteïnes que es troben en organismes vius responsables de “catalitzar” (accelerar) milions de reaccions químiques. Durant dècades, diverses indústries les han usat per a millorar les propietats dels seus productes (detergents amb major poder llevataques, llet sense lactosa, etc.), igual que per a substituir catalitzadors tradicionals i contaminants.

A pesar que un enzim pot aplicar-se en processos químics industrials, primer cal modificar-la perquè resisteixi les condicions d’una fàbrica, ja que els canvis significatius de pressió i temperatura poden fer-les inservibles.

Normalment, el procés d’enginyeria d’un enzim portaria mesos -fins i tot anys- de treball de laboratori, la qual cosa ho converteix en un procés bastant car.

Però el que realment distingeix a Zymvol és la seva tecnologia computacional, que, comparada amb els mètodes tradicionals de laboratori, és capaç d’aconseguir millors resultats en la meitat de temps i a una fracció del cost. El secret jeu en el seu programari propi, que usa simulacions d’ordinador per a mimetitzar les condicions d’una proteïna en la naturalesa, produir milions de variants in silico de l’enzim i testar en el laboratori només una petita part.

A més, l’empresa també és capaç de descobrir enzims per a una reacció objectiu sense comptar amb coneixements previs. Això significa obrir la porta a potencials projectes que saben la reacció que volen aconseguir, però no saben si hi ha un enzim capaç d’aconseguir-ho.

Enzims per a un futur més verd i sostenible

Si hi ha alguna cosa que caracteritza als enzims és el seu respecte al medi ambient. Aplicar un biocatalitzador a un procés industrial pot eliminar -o disminuir significativament- la necessitat de productes químics tòxics. I com poden treballar sota condicions moderades, poden funcionar amb temperatures i pressions més baixes, la qual cosa suposa un estalvi d’energia. “No és d’estranyar que amb la creixent necessitat de mantenir la competitivitat i complir amb els estàndards de sostenibilitat, més empreses estan buscant l’enzim correcte que els ajudi a produir millors productes”, declara Maria Fátima.

De fet, aquesta tendència no sembla que vagi a alentir-se aviat. Segons un informe de la consultora Grand View Research, el mercat global d’enzims va tenir un valor de $11.47 mil milions en 2021 i s’estima que creixi a 6,5% (CAGR) de 2022 a 2030.

“Els biocatalitzadors han demostrat ser una solució efectiva a l’hora de reduir emissions i químics nocius en la producció industrial, però encara estan desaprofitats donada la complexitat de la seva implementació”, assegura la CEO de la biotecnològica. “Amb Zymvol, ens proposem fer que els enzims siguin accessibles a tothom, perquè la química verda es converteixi en la nova norma”.