L'increment de la temperatura a les zones muntanyoses de l'Àfrica Oriental pot contribuir en l'augment de casos de malària d'aquesta àrea, segons un estudi publicat aquesta setmana en l'edició de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La recerca, en què ha participat el director del Laboratori de Recerca del Clima del Parc Científic de Barcelona i investigador ICREA Xavier Rodó, suggereix que el paper del canvi climàtic en el ressorgiment d'aquesta malaltia no pot ser descartat.

Estudis previs ja havien proposat que l’escalfament global podria ser el responsable de l’augment de casos de malària a l’Àfrica Oriental, però fins ara no s’havia demostrat un canvi significatiu en la temperatura mitjana d’aquesta àrea. El nou estudi, dirigit per la investigadora de la University of Michigan Mercedes Pascual, ha analitzat la temperatura entre els anys 1950 i 2002 en quatre llocs de la zona muntanyosa de l’Àfrica Oriental i ha demostrat petits increments, de mig grau, de la temperatura. En aquesta zona la malària ha esdevingut un problema de salut pública important i, encara que existeixen altres factors que determinen l’augment de la incidència d’aquesta malaltia, com ara la resistència de plaguicides, el canvi de l’ús de la terra i les migracions humanes, els resultats d’aquesta recerca mostren ara la influència del canvi climàtic en aquest cas.

Així mateix, l’equip d’investigadors ha estudiat, a partir de l’aplicació d’un model matemàtic, les conseqüències biològiques d’aquest increment de temperatura. En aquest sentit, ha demostrat que la dinàmica de població del mosquit que transmet la malària es pot amplificar de manera greu ja que el cicle vital d’aquest insecte és extraordinàriament sensible als canvis de temperatura. En aquesta zona muntanyosa, les poblacions de mosquits són molt petites, però l’increment de la temperatura pot augmentar-ne el nombre, i com a conseqüència la transmissió de la malaltia també es pot amplificar.

La malària, després d’haver estat quasi completament eliminada d’extenses parts del planeta, encara ara afecta centenars de milions de persones arreu del món i ha anat en augment en algunes zones de muntanya i en els marges dels deserts.