La Fundació Bancària "la Caixa" va lliurar el passat 16 de setembre 79 ajudes a projectes de recerca i innovació d'excel·lència nacionals i internacionals. Entre els beneficiaris n'hi ha els investigadors Eduard Batlle, Raúl Méndez, Meritxell Teixidó i Enrique Marcos, de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), i José Antonio del Río, Pau Gorostiza i Samuel Sánchez, de l'Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), tots dos centres ubicats al Parc Cientific de Barcelona.

“Questions for the future” és el lema que centra el conjunt dels 79 projectes premiats en aquesta edició per la Fundació Bancària ”la Caixa” per un import de 28 milions d’euros. Les investigacions s’emmarquen dins de tres de les línies d’actuació en l’àmbit de la recerca de l’entitat: les Beques de postdoctorat Junior Leader, per impulsar el talent investigador; suport a Projectes d’excel·lència de recerca en biomedicina i salut, i el programa CaixaImpulse, per traslladar els resultats de la recerca biomèdica a la societat.

Els projectes de l’IBEC 

José Antonio del Río, Pau Gorostiza i Samuel Sánchez, tots ells investigadors principals en l’IBEC, han estat premiats a les convocatòries de Projectes de recerca en biomedicina i salut, i de CaixaImpulse.

El treball de José Antonio Del Río –investigador principal del Grup Neurobiotecnologia Molecular i Cel·lular– es focalitza a disseccionar els mecanismes moleculars implicats en l’aparició i propagació de la proteïna tau en les cèl·lules del cervell. Aquesta proteïna està associada a diversos processos neurodegeneratius i present en nombroses malalties com l’Alzheimer, i als darrers anys s’ha mostrat com a diana terapèutica alternativa per tractar discapacitats cognitives en algunes malalties.

Pau Gorostiza, investigador principal del Grup de Nanosondes i Nanocommutadors, també va ser premiat en la convocatòria de Projectes de recerca en biomedicina i salut, en aquest cas, pel seu projecte dirigit a les malalties degeneratives de la retina com la retinosi pigmentària, que provoquen ceguesa per una degeneració progressiva dels cons i els bastons, que són les cèl·lules sensibles a la llum. L’objectiu final és aconseguir al laboratori que una retina humana torni a ser sensible a la llum.

Samuel Sánchez, investigador principal del Grup Nanobiodispositius Intel·ligents de l’IBEC, va rebre l’ajuda CaixaImpulse pel seu projecte “TERANOBOTS”, una tecnologia patentada basada en nanomotors alimentats per ureasa que representa una nova estratègia per reduir la recurrència del càncer de bufeta. Gràcies a la seva mobilitat millorada, els nanomotors poden penetrar millor en el teixit cancerós i millorar l’eficiència del tractament. Més informació: web de l’IBEC [+]

Els projectes de l’IRB Barcelona

Entre els beneficiaris dels ajuts atorgats per “la Caixa” hi ha els investigadors de l’IRB Barcelona Eduard Batlle i Raúl Méndez, que van aconseguir dues beques de la convocatòria de projectes d’investigació en biomedicina i salut, Meritxell Teixidó, que ha obtingut una beca del programa CaixaImpulse, i Enrique Marcos, beneficiari d’una beca de postdoctorat.

Eduard Batlle, investigador ICREA i cap del Laboratori de Càncer Colorectal, persegueix desenvolupar noves teràpies dirigides a tractar pacients amb càncer colorectal metastàtic, causant de la mort d’unes 700.000 persones cada any. L’objectiu d’aquest projecte és descobrir com les cèl·lules tumorals són capaces de modificar el seu entorn per evitar l’acció del sistema immune i permetre la regeneració del tumor.

L’investigador ICREA Raúl Méndez, cap del Laboratori de Control Translacional del Cicle Cel·lular i Diferenciació, estudia com la resposta a les dietes hipercalòriques de les cèl·lules hepàtiques. Aquestes cèl·lules experimenten canvis dramàtics en la seva expressió gènica i poden contribuir al desenvolupament de tumors. En part, aquests canvis són vehiculats per proteïnes d’unió a ARN que es veuen afectades permanentment en condicions d’obesitat. El projecte premiat té com a objectiu entendre la desregulació d’aquestes proteïnes i com afecten a la inflamació del fetge i a la resposta del sistema immune.

Meritxell Teixidó, investigadora associada al Laboratori de Disseny, Síntesi i Estructura de Pèptids i Proteïnes, treballa en el desenvolupament de pèptids-llançadora que permetin als fàrmacs arribar fins al cervell. Amb aquest projecte CaixaImpulse, Teixidó pretén avançar en el desenvolupament preclínic d’un dels compostos amb més potencial terapèutic per un tipus concret de glioma pediàtric.

Els processos biològics estan regulats per proteïnes que tenen la capacitat de canviar entre estats actius i inactius segons les necessitats de la cèl·lula i del medi. El projecte liderat per Enrique Marcos, investigador postdoctoral al Laboratori de Modelització Molecular i Bioinformàtica, busca dissenyar “interruptors” d’aquestes proteïnes que responguin a petites molècules per tal de poder desenvolupar nous biosensors en estudis del càncer. Es tracta d’un treball de recerca multidisciplinari que pretén anar més enllà de l’enginyeria de proteïnes d’última generació, proporcionant mètodes generals per a aplicacions biotecnològiques i mèdiques. Més informació: web de l’IRB Barcelona [+]