La biotecnológica en fase clínica OneChain Immunotherapeutics (OCI), con sede en el Parque Científico de Barcelona y centrada en el desarrollo de candidatos CAR-T para el tratamiento de enfermedades oncológicas, ha sido galardonada en la 2ª edición de los Premios Joan Roget a la Transferencia de Conocimiento en la categoría de ‘Caso de éxito de Transferencia’. La compañía, fundada por el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, ICREA y el Dr. Pablo Menéndez, forma parte de la 1ª generación de empresas aceleradas en la BCN Health Booster. En tan solo 3 años desde su creación, OCI ha conseguido captar 9,7 M€ de fondos de inversión, y llevar su primera terapia a los pacientes en un primer ensayo clínico único en el mundo.

El acto de entrega de esta segunda edición de los Premios Joan Roget a la Transferencia de Conocimiento 2023 -convocados por el Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Cataluña, mediante la La Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI)- tuvo lugar el martes 28 de noviembre en el marco del Barcelona Deep Tech Summit, y contó con la presencia de la vicepresidenta del Parlamento de Cataluña, Alba Vergés i Bosch, y la directora general de Transferencia y Sociedad del Conocimiento de la Generalitat, Laia Arnal.

Estos premios ponen en valor a persones, proyectos y entidades que han demostrado un mayor potencial en sus aportaciones, con una evaluación significativa del impacto logrado durante su trayectoria investigadora, la capacidad de trasladar su trabajo a la aplicación práctica y también el grado de conexión con los usuarios potenciales del conocimiento generado. El proyecto PIKSEL del Centro Internacional de Métodos Numéricos en Ingeniería (CIMNE) y el Departamento de Territorio de la Generalitat ha sido premiado con el ‘Mejor trabajo Colaborativo de I+D+I’; el Vall d’Hebrón Instituto de Investigación (VHIR) ha obtenido el galardón en la categoría de ‘Impulso a la Transferencia’; y OneChain Immunotherapeutics (OCI) ha sido reconocida como mejor ‘Caso de Éxito de Transferencia de Conocimiento’.

El premio fue recogido por el Dr. Pablo Menéndez, cofundador y CSO de OCI e investigador principal del grupo de Biología de Células Madre, Leucemia del Desarrollo e inmunoterapia del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, y por el Dr. Víctor Díaz, director de Investigación de la compañía.

En su discurso, Menéndez agradeció el apoyo incondicional del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras y de la Fundación Josep Carreras,  así como el de los inversores d’OCI: las gestoras de capital riesgo Invivo Capital, Nara Capital y Clave MAYOR, y el CDTI (Programa Invierte) adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

También va subrayar que “como investigadores clínicos y académicos, buscamos financiación pública para llevar estos tratamientos a la clínica, lo que representa un largo y costoso trayecto de implementación clínica, regulación por la agencia del medicamento y producción en condiciones farmacéuticas. Esta transición desde la academia hasta el mercado requiere muchos recursos, sólo viable a través de una empresa”.

En tan sólo 3 años y medio desde su creación, OneChain ha conseguido captar 9,7 M€ de fondos de inversión, y llevar su primera terapia a los pacientes en un primer ensayo clínico activo único en el mundo.

Se trata de un CAR-T dirigido a los pacientes de un subtipo de leucemia T poco común y de mal pronóstico (la leucemia linfoblástica aguda T cortical) que han recaído o que no responden al tratamiento inicial. En estos casos, estos pacientes no tienen hoy en día ninguna alternativa terapéutica.

Este CAR-T va dirigido contra CD1a, un receptor que está en la membrana de las células tumorales de este subtipo de leucemia de la línea T. Para las leucemias de tipo T existen ya otros CAR-T que atacan antígenos concretos, pero se ha visto que son muy tóxicos porque no solo matan las células T leucémicas, sino que también matan las células T sanas. Este CARTCD1a ataca solo a las células leucémicas que expresan el receptor CD1a sin dañar a las células sanas.

El ensayo clínico está abierto y espera recibir a pacientes de todas partes debido a la naturaleza de este tipo de cáncer poco frecuente. Se lleva a cabo en Cataluña gracias a la colaboración del Hospital Clínic, el Hospital Sant Joan de Déu y el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña.

Por otro lado, OneChain está trabajando en otros 5 proyectos para desarrollar nuevas terapias CAR-T  para el tratamiento de leucemias B y T así como para el tratamiento del  glioblastoma, un tumor cerebral altamente agresivo y con pronóstico fatal.