El Centre per a la Producció i Validació de Teràpies Avançades (Creatio) i el Centre de Recerca en Toxicologia (CERETOX) –mitjançant la Unitat de Toxicologia Experimental i Ecotoxicologia (UTOX) del Parc Científic de Barcelona (PCB)–, entitats de la Universitat de Barcelona amb segell Tecnio, han creat Avantdrug. Es tracta de la primera plataforma de tot l'Estat espanyol que ofereix serveis a empreses i grups de recerca per dur a terme assajos de neurotoxicitat de fàrmacs i cribratge de fàrmacs in vitro utilitzant neurones obtingudes a partir de cèl·lules humanes pluripotents (HPSC).

Actualment, els estudis neurotoxicològics de fàrmacs i de rastreig de nous medicaments es duen a terme amb models que presenten deficiències a l’hora d’extrapolar els resultats a l’ésser humà. Encara que les tècniques de diferenciació de cèl·lules mare a neurones s’han testat més de 360 vegades amb una eficiència superior al 86 %, tan sols quatre empreses a escala europea ofereixen aquest servei i només una d’aquestes treballa amb cèl·lules humanes no immortalitzades.

Avantdrug és la primera plataforma a l’Estat espanyol que ofereix assajos basats en sistemes in vitro de neurones humanes diferenciades a partir de cèl·lules mare pluripotents (HPSC) per determinar canvis fenotípics i fisiològics quan s’exposen a les substàncies o productes en estudi. 

“Un dels avantatges principals d’utilitzar cèl·lules mare és que els resultats són més fiables perquè són d’origen humà”, afirma Josep M. Canals, investigador responsable de Creatio i membre de l’Institut de Neurociències de la UB (UBNeuro). “D’altra banda —continua l’investigador—, les proves amb cèl·lules mare humanes permeten deixar d’utilitzar animals per a aquest propòsit, tal com està promovent la Unió Europea”.

Pel que fa al valor que aporta Avantdrug, Àngel Menargues, cap de la UTOX-PCB/CERETOX, explica: “Les proves de seguretat in vitro i in vivo i les noves normatives fan que els programes d’avaluació clàssics incloguin, cada vegada més, proves i mesures més acurades i fiables per tal de quantificar correctament l’efecte neurotoxicològic de nous candidats farmacològics. Això facilita que se’n pugui garantir la seguretat i que es faci una predicció òptima dels possibles efectes en humans que permeti incrementar l’èxit del desenvolupament clínic. Aquesta nova plataforma reforça el servei en neurotoxicologia pel fet que combina les nostres tecnologies i capacitats”.

La plataforma també ofereix la possibilitat de fer proves en models in vitro de malalties neurodegeneratives, com ara Parkinson i Huntington, que han estat desenvolupats per investigadors de la UB, així com estudis in vitro i in vivo realitzats sota normatives de bones pràctiques de laboratori.