Javier Ramón Azcón, professor de recerca ICREA i líder del grup de Biosensors per a Bioenginyeria a l’IBEC, amb seu al Parc Científic de Barcelona, ha estat guardonat amb un ajut ERC Proof of Concept (PoC), un prestigiós finançament que concedeix el Consell Europeu de Recerca per explorar el potencial comercial i social de la recerca duta a terme en institucions europees. El projecte de Ramon, Uniink, s’enfoca en el tractament de la diabetis tipus 1 amb teràpia cel·lular i bioimpressió 3D. 

La diabetis tipus 1 és una afecció en la qual el mateix sistema immune destrueix les cèl·lules β del pàncrees, encarregades de produir insulina, una hormona que intervé en el control de la glucosa en sang.

Una alternativa a les famoses injeccions d’insulina, que no permeten una resposta tan dinàmica als canvis de glucosa, és la teràpia cel·lular. Concretament, el trasplantament d’illots de Langerhans (pancreàtics) de donants morts.  Els  illots són grups de cèl·lules del pàncrees que contenen, entre d’altres, cèl·lules β productores d’insulina. Tot i ser un tractament efectiu amb múltiples beneficis, no és possible aplicar-lo de forma generalitzada a causa de la dificultat de trobar donants compatibles i a la necessitat d’immunosuprimir la persona receptora. Això últim és necessari perquè el sistema immune de l’hoste reconeix els illots trasplantats com a estranys i els ataca.

Representació esquemàtica de les microesferes biocompatibles del projecte Uniink (Imatge: IBEC).

Uniink es presenta com una evolució a aquest tipus de teràpia. El projecte proposa un nou procediment de bioimpressió 3D per fabricar grans quantitats de microesferes biocompatibles carregades de cèl·lules que són capaces de secretar insulina en resposta a estímuls de glucosa extracel·lular. La creació de barreres físiques, com l’encapsulació, pot protegir les cèl·lules trasplantades del sistema immunitari de l’hoste. Això permetria la recuperació de l’empelt, restaurant la regulació fisiològica de la glucosa.

Aquest innovador sistema va ser desenvolupat per Laura Clua Ferré durant la seva tesi doctoral en el grup de Ramon. Per al nou projecte, que recull el testimoni de Clua, l’equip de l’IBEC provarà l’eficàcia d’Uniink en models de ratolí i col·laborarà amb el grup d’Anna Novials de l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) per obtenir les cèl·lules de donants.

De moment, ja s’ha sol·licitat una patent per al sistema d’encapsulació i, tal com explica Javier Ramón: “Al llarg del projecte, explorarem la possibilitat d’establir una nova empresa i col·laboracions amb socis privats, amb l’objectiu de portar aquesta tecnologia cap a la seva aplicació clínica. En resum, Uniink té el potencial de transformar el tractament de la diabetis tipus 1 de manera significativa, brindant noves esperances als pacients afectats per aquesta condició.”

» Més informació: web de l‘IBEC [+]