Un equip liderat per Angel Rodríguez Nebreda de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) –amb seu al Parc Científic de Barcelona– ha identificat una funció dual de la proteïna p38 MAPK a càncer de còlon. D'una banda, p38 és important per mantenir en bon estat la barrera epitelial que protegeix l'intestí davant d'agents tòxics, el que contribueix a que es formin menys tumors. D'altra banda, i curiosament quan ja s'ha format un tumor, aquesta proteïna és necessària per a la supervivència i proliferació de les cèl·lules tumorals de còlon facilitant el desenvolupament del tumor. El treball es publica avui en edició online avançada de Cancer Cell, una de les revistes de major impacte en recerca del càncer.

”

La proteïna p38 és un membre de la família MAPK -molècules que trasmeten senyals de l’exterior cap a l’interior per adequar la resposta cel·lular segons les necessitats de cada moment-, que s’expressa a totes les cèl·lules del cos i desenvolupa funcions molt diverses segons el context i el teixit.

El grup d’Angel R. Nebreda a l’IRB estudia les funcions de p38 en càncer. La investigació descriu per primera vegada amb estudis in vivo el paper essencial de p38 en la progressió tumoral. A més, els científics demostren que quan tracten els ratolins amb un inhibidor de p38 que s’ha usat en assajos clínics, el tumor es redueix considerablement. La recerca aporta informació útil a clínics i farmacèutiques sobre el paper de p38 en el context de càncer de còlon. El càncer colorectal és avui la segona causa de mort per càncer al món.

“Els inhibidors de p38 poden tenir una utilitat però molt probablement, i això forma part de la medicina del futur, sigui en combinació amb d’altres fàrmacs. Intentem esbrinar amb què caldria combinar els inhibidors de p38 perquè aquest tumor de còlon que ara és més petit, finalment desaparegui”, explica el científic Angel R. Nebreda, cap del Laboratori de Senyalització i Cicle Cel·lular a l’IRB, Catedràtic de Recerca Oncològica de la Fundació BBVA i professor de recerca ICREA.

El paper de p38 en càncer no és blanc o negre. En el mateix estudi, Jalaj Gupta, investigador d’origen indi recent doctorat al laboratori de Nebreda i primer autor del treball, demostra que la mateixa proteïna en un escenari pre-tumoral, afavorit per la inflamació de còlon o colitis, impedeix la formació de tumors.

Està ben establert que els pacients amb inflamació crònica de l’intestí, com la malaltia de Crohn, desenvolupen tumors de còlon en una proporció molt més alta que la població normal. Els models de ratolí usats per l’equip de Nebreda reprodueixen aquest escenari d’inflamació per entendre la relació entre inflamació i càncer.

Per a més informació [+]