La Agencia Espacial Europea (ESA) ha hecho público hoy el segundo archivo de la misión Gaia, que tiene como objetivo crear el mapa más preciso de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En su elaboración ha participado un equipo del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB), adscrito al Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC). Los ingenieros de la Unidad Tecnológica del ICCUB (ICCUB-Tech), ubicada en el Parc Científic de Barcelona, han tenido un papel clave en el desarrollo del software de tratamiento y reducción de datos para crear este catálogo.

Este segundo archivo de la misión Gaia contiene las posiciones de 1.700 millones de estrellas, así como el paralaje —que permite calcular la distancia—, los movimientos propios, y la fotometría —brillo y color— de más de 1.300 millones de estrellas. Además, el catálogo contiene más de 7 millones de estrellas con medidas de su velocidad radial (la velocidad a la que la estrella se acerca o se aleja); 550.000 curvas de luz de estrellas variables que permitirán una revisión crítica de la escala de distancias del Universo; las medidas astrométricas y fotométricas de 14.000 asteroides, y las temperaturas de 160 millones de estrellas. El satélite Gaia también ha observado la posición de objetos extragalácticos como cuásares y galaxias lejanas.

El catálogo se ha elaborado con los datos obtenidos por el satélite durante los primeros veintidós meses de misión y es de acceso abierto al alcance de la comunidad científica, los astrónomos aficionados y el público general. Los investigadores del consorcio Gaia publican hoy seis artículos científicos en la revista Astronomy & Astrophysics que utilizan los datos de este segundo archivo.

Para presentar el catálogo, el Aula Magna Enric Casassas de la Facultad de Física ha acogido un acto presidido por el rector de la UB, Joan Elias, en el que han intervenido Marina Villegas, directora de la Agencia Estatal de Investigación; el director del ICCUB, Lluís Garrido, y el director del IEEC, Ignasi Ribas. A continuación, miembros de la misión Gaia del ICCUB han explicado los últimos resultados del proyecto, entre ellos, Jordi Portell, jefe del equipo de ingeniería del Grupo Gaia-Barcelona, que ha liderado desde el Parc Científic de Barcelona el equipo del ICCUB-Tech encargado de elaborar el software para el tratamiento y la reducción de datos de la misión.
 

Misión Gaia

El satélite Gaia, enviado al espacio en diciembre de 2013 por la Agencia Espacial Europea, está destinado a crear el mapa más preciso de la Vía Láctea. Con medidas exactas de las posiciones y los movimientos de las estrellas, responderá a muchas de las preguntas sobre los orígenes y la evolución de nuestra galaxia. El satélite se encuentra situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. La misión, con una duración inicial de cinco años, fue recientemente prorrogada hasta el año 2020. Actualmente, ya se han realizado más de un billón de medidas astrométricas. El archivo central de la misión se gestiona en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC, ubicado en Madrid).

El equipo del ICCUB (UB-IEEC), liderado por el catedrático del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica Jordi Torra, y por los profesores titulares Xavier Luri, Carme Jordi y Francesca Figueras, ha participado en la misión Gaia desde sus inicios, con un papel muy destacado: contribuir al diseño científico y tecnológico del proyecto, así como al prototipo del sistema de tratamiento de los datos astrométricos, y liderar la producción de datos simulados durante la fase de preparación de la misión.

En cuanto a los datos que ahora se presentan, el equipo de Barcelona lidera el grupo que trabaja en la elaboración del archivo de la misión. 
 

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