Un equip internacional d'investigadors de les col·laboracions científiques LIGO i Virgo, en què participa l’Institut de Ciències del Cosmos de la UB (ICCUB) sota la coordinació de Jordi Portell –codirector de la Unitat Tecnològica de l’ICCUB al Parc Científic de Barcelona– han anunciat el descobriment d’un objecte compacte d’unes 2,6 masses solars, situat a l’anomenat mass gap, un interval buit de massa entre l’estrella de neutrons més pesada i el forat negre més lleuger, del qual fins ara no hi havia observacions.

Quan les estrelles més massives moren col·lapsen sota la seva pròpia gravetat, exploten en una supernova i deixen forats negres; quan les estrelles que són una mica menys massives moren, fan una cosa semblant, però deixen estrelles de neutrons. Durant dècades els astrònoms han quedat perplexos per aquest buit en la distribució de masses (mass gap) que es troba entre les estrelles de neutrons i els forats negres: l’estrella de neutrons més pesada coneguda té 2,5 vegades la massa solar i el forat negre més lleuger conegut és d’aproximadament 5 masses solars.

Ara, un nou estudi dut a terme per un equip d’investigadors de la Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) als EUA, i de la Virgo Collaboration a Europa ha anunciat el descobriment d’un objecte de 2,6 masses solars al mass gap –l’interval entre la massa de l’estrella de neutrons més massiva i el forat negre més lleuger, segons els models astrofísics actuals– del qual fins ara no hi havia observacions.

La troballa, realitzada gràcies als tres detectors d’ones gravitacionals amb què operen les dues col·laboracions, s’ha publicat a The Astrophysical Journal Letters (DOI: https://doi.org/10.3847/2041-8213/ab960f).

“Gràcies a les millores que s’aplicaran en els instruments de l’observatori EGO-Virgo a Pisa (Itàlia), i a les tècniques d’anàlisi de dades i en els models dinàmics astrofísics —àrees en què l’ICCUB té un paper rellevant—esperem poder detectar més esdeveniments com aquest que ens permetin entendre la naturalesa exacta d’aquests intrigants objectes astrofísics”, explica Jordi Portell, codirector de la Unitat Tecnològica de l’ICCUB, ubicada al Parc Científic de Barcelona.

La naturalesa de l’objecte detectat en l’esdeveniment gravitacional, etiquetat com a GW190814, segueix sent un misteri. Aquest esdeveniment va ocórrer fa uns 800 milions d’anys, quan aquest objecte es va fusionar amb un forat negre d’unes 23 masses solars i, en fer-ho, va generar un forat negre final d’unes 25 vegades la massa del Sol. La fusió va emetre una intensa ona gravitacional que els tres instruments de la xarxa van detectar el 14 d’agost del 2019

► Més informació: web de la UB [+]