Investigadors del Centre Nacional d’Anàlisi Genòmica (CNAG-CRG), amb seu al Parc Científic de Barcelona, ​​han creat el primer atles de les cèl·lules immunes que infiltren els tumors. El treball, publicat a la revista Genome Research, revela que les cèl·lules immunes que resideixen en diferents tipus de tumors al cos humà mostren patrons sorprenentment semblants. L’equip de científics va fer servir aquesta troballa per crear un sistema de classificació que permeti predir la resposta de pacients a la immunoteràpia i el pronòstic del càncer a un nivell que supera amb escreix els mètodes convencionals.

Els investigadors van comprovar la validesa de l’atles mitjançant diferents experiments, demostrant que pot identificar el tipus de cèl·lula immune que resideix dins del tumor d’un pacient fins a determinar la seva ubicació. Aquesta eficiència fa que l’atles sigui una poderosa eina complementària per personalitzar els tractaments contra el càncer i obtindré el millor resultat possible.

“Les estratègies actuals d’estratificació basades en la immunitat sovint requereixen que l’equip mèdic observi individualment cada tumor i determini visualment el seu estat, cosa que ofereix informació limitada sobre el pronòstic d’un tumor,” afirma Paula Nieto, biotecnòloga Computacional del CNAG-CRG i primera autora de l’estudi. “El nostre treball proporciona informació molt més detallada que pot ajudar a l’equip mèdic a personalitzar el tractament. Si bé és una primera passa important cap a l’oncologia de precisió, es necessiten més estudis per mostrar la rellevància clínica exacta dels grups proposats.”

Els investigadors van crear l’atles fent un estudi del microambient del tumor, que és el conjunt de cèl·lules sanguínies, cèl·lules immunitàries i el teixit connectiu a la proximitat immediata d’un tumor. Aquest microambient té un paper fonamental en el desenvolupament, la progressió i el control del càncer.

El rol de les cèl·lules immunes al microambient del tumor són d’especial interès, ja que influeix en l’eficàcia de la immunoteràpia, que utilitza el sistema immunitari d’una persona per a trobar i destruir cèl·lules canceroses. A diferència dels tractaments convencionals, la immunoteràpia ofereix la possibilitat d’una remissió a llarg termini, estimulant els sistemes de defensa naturals del cos, però funciona millor en alguns tipus de càncer que en d’altres, per la qual cosa  la seva taxa d’èxit pot ser difícil de predir.

Avaluar els tipus, estats i ubicació de les cèl·lules immunes infiltrades dins d’un tumor, també conegut com a perfil immunològic, podria ajudar a predir si un pacient es beneficiarà de la immunoteràpia.

“L’atles de cèl·lules immunes ens ajuda a visualitzar els tumors com mai els havíem vist abans”, afirma Holger Heyn, líder del grup de Single Cell Genomics del CNAG-CRG i últim autor de l’estudi. “Després d’una major recerca sobre la resposta del pacient al tractament, esperem que l’atles funcioni millor que les estratègies d’estratificació que s’apliquen actualment a l’hora de predir el pronòstic del pacient i la resposta a la immunoteràpia”.

» Article de referència: Nieto P, Elosua-Bayes M, Trincado JL, et al. “A single-cell tumor immune atlas for precision oncology.” Genome research vol. 31,10 (2021): 1913-1926. doi:10.1101/gr.273300.120

» Per a més informació: web del CNAG [+]