El Consell Europeu de Recerca (European Research Council, ERC) ha anunciat avui la concessió dels projectes ERC Starting Grants (subvencions d’inici de carrera) a 397 caps de laboratori de tot Europa, 23 dels quals treballen a Espanya, tretze d’ells a Catalunya. Entre els guardonats i guardonades hi ha el Dr. Alejo Rodríguez-Fraticelli i la Dra. Cristina Mayor-Ruiz, que s’han incorporat recentment a l’IRB Barcelona, en una aposta clara del centre ubicat al PCB per reclutar talent amb projecció d’excel·lència i oferir oportunitats de lideratge a científiques i científics joves. 

Arran de la primera convocatòria de propostes ERC Starting Grants en el marc del nou programa de recerca i innovació de la UE, Horitzó Europa, s’invertiran 619 milions d’euros en projectes d’excel·lència. Les subvencions, d’un import mitjà d’1,5 milions d’euros, ajudaran a joves científics i científiques a posar en marxa els seus propis projectes, crear els seus equips i posar en pràctica les seves millors idees.

Segons la presidenta del Consell Europeu de Recerca, la Dra. Maria Leptin: “Permetre que els joves talents prosperin a Europa i persegueixin les seves idees més innovadores: aquesta és la millor inversió en el nostre futur, sobretot amb la competència en creixement constant a escala mundial. Hem de confiar en els joves i els seus coneixements sobre quines àrees seran importants demà.

“És un veritable honor rebre aquest finançament. Es tracta d’un impuls increïble per a un laboratori que comença perquè ofereix l’estabilitat necessària per poder centrar-nos a fer ciència de frontera”, explica la Dra. Mayor-Ruiz.

“Obtenir un suport d’aquest tipus en el moment en què s’inicia la teva carrera com a investigador independent et permet embarcar-te en projectes a gran escala i dirigir la nostra investigació cap a un impacte del tipus que deixa marques en la història de la ciència”, afegeix el Dr. Rodríguez-Fraticelli.

Degradadors monovalents: fàrmacs per a la destrucció de proteïnes amb interès terapèutic

El projecte TrickE3, que liderarà la Dra. Cristina Mayor-Ruiz al laboratori de Targeted Protein Degradation and Drug Discovery, se centrarà en el desenvolupament i el descobriment sistemàtic d’un tipus molt nou de fàrmacs: els “degradadors monovalents”. Aquests fàrmacs estan formats per una sola peça, però tenen un mecanisme d’acció doble: es poden unir a una proteïna amb interès terapèutic i, al seu torn, reclutar la maquinària cel·lular natural de degradació (les E3 ligases) per eliminar-la. Aquesta tècnica permet destruir proteïnes que abans es consideraven inaccessibles i proporciona així nous enfocaments per tractar un ampli ventall de malalties. Els degradadors monovalents tenen a més propietats fisicoquímiques molt desitjables, cosa que facilita la seva arribada al sector clínic.

Tot i l’enorme potencial d’aquest tipus de fàrmacs, els pocs que hi ha s’han trobat per casualitat, sense seguir una estratègia racional. El projecte TrickE3 té l’objectiu ambiciós de canviar aquest paradigma i sistematitzar tant el disseny com el procés d’investigació d’aquests fàrmacs. Encara aplicables a moltes malalties, el projecte se centrarà en degradadors útils contra el càncer de pàncrees. “Esperem que les metodologies que volem implementar ajudin a generalitzar la degradació de proteïnes com a estratègia terapèutica. El càncer de pàncrees és un dels que tenen pitjor pronòstic i per això serà prioritari per a nosaltres”, explica la Dra. Mayor-Ruiz.

La diversitat de les cèl·lules mare i la seva implicació en diferents patologies

Amb el projecte MemOriStem, el laboratori de Quantitative Stem Cell Dynamics, que dirigeix el Dr. Alejo Rodríguez-Fraticelli, abordarà la complexitat de la diversitat de les cèl·lules mare. En concret, tractarà de donar resposta a dues preguntes clau: com s’origina la diversitat de les cèl·lules mare? i quines implicacions té aquesta diversitat en les malalties inflamatòries, el càncer o els processos com l’envelliment?

El projecte MemOriStem se centrarà en l’estudi de l’hematopoesi, el procés que dona lloc a la formació de les cèl·lules de la sang, entre les quals s’inclouen les cèl·lules del sistema immunitari, i que es relacionen amb un elevat nombre de patologies. Estudis previs de l’investigador apunten a l’establiment de diverses memòries epigenètiques que perduren en el temps i que determinen les característiques de les mateixes cèl·lules mare, així com de les cèl·lules que se’n deriven.

“Entendre com es genera la diversitat de les cèl·lules mare i quines conseqüències té ens permetrà desxifrar com podríem manipular aquesta diversitat amb objectius terapèutics. Suposarà, a més, un salt important al camp de la biologia cel·lular sintètica, amb implicacions tant en la prevenció com en el tractament de malalties”, explica el Dr. Rodríguez-Fraticelli.

L’aposta pel lideratge jove de l’IRB Barcelona

L’any 2021, l’IRB Barcelona va posar en marxa tres nous laboratoris a càrrec de tres nous caps de grup, en una aposta clara pel talent jove. A més del Dr. Rodríguez-Fraticelli i la Dra. Mayor-Ruiz – que reben el suport de la Fundació “la Caixa” a través dels ajuts “la Caixa” Junior Leader- també s’ha incorporat la Dra. Direna Alonso-Curbelo a l’Institut. La incorporació de tots tres investigadors s’emmarca en el compromís del centre per reclutar talent amb projecció d’excel·lència i oferir oportunitats de lideratge a científiques i científics joves.

» Més informació al web de l’IRB Barcelona [+] i de l’ERC [+]