En el marco de los Premios Nacionales de Investigación 2021 -otorgados por la Generalitat de Cataluña y la Fundación Catalana para la Investigación y la Innovación (FCRI)- el IRB Barcelona e ICREA han sido galardonados con el “Premio Nacional de Innovación a la Creación de una Empresa de Base Científica” por la constitución de la spin-off Ona Therapeutics. Fundada en 2019 en el Parque Científico de Barcelona por el Dr. Salvador Aznar-Benitah y la Dra. Valerie Vanhooren, la biotecnológica centra su actividad en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos biológicos dirigidos al metabolismo de los lípidos para tratar el cáncer metastático.

La base científica de Ona Therapeutics parte de los resultados publicados en 2017 en la revista Nature por el Dr. Aznar-Benitah, que demuestran que el bloqueo de las rutas que permiten el metabolismo de las grasas previene la formación de metástasis y es potencialmente capaz de eliminar las ya existentes.

La compañía se puso en marcha con el apoyo de Asabys Partners y cerró una ronda de financiación Serie A de 30 M€ en 2020 con la participación de Alta Life Sciences, Ysios Capital, FundPlus (Bélgica) y BPI France (Francia).

“Ona Therapeutics es fruto de una investigación fundamental, llevada a cabo en el IRB Barcelona, para entender y atacar el problema de la metástasis. Una de las funciones de nuestro Instituto es generar conocimiento para curar enfermedades que actualmente no disponen de tratamientos efectivos y hacer que este conocimiento pueda llegar a beneficiar a la sociedad, en forma de nuevas terapias. Ona Therapeutics es el vehículo que debe permitir que esta investigación llegue al paciente”, explica el Dr. Francesc Posas, director del IRB Barcelona.

La apuesta por la innovación del IRB Barcelona ha dado lugar a la creación de 7 spin-offs que, en total, han generado inversiones por valor de 50 millones de euros, según el Informe de la BioRegión 2021, que publica Biocat. “La creación de Ona Therapeutics se enmarca en un espacio privilegiado, en el que la experiencia previa y el espíritu emprendedor que fomentamos en el Instituto nos permiten identificar las tecnologías más prometedoras y acercarlas al mercado”, afirma la Dra. Cristina Horcajada, jefa del departamento de Innovación del IRB Barcelona.

“Cuando identificamos las células responsables de iniciar la metástasis, vimos que eran muy dependientes del metabolismo de las grasas y que, bloqueando la incorporación de ácidos grasos, la metástasis no tenía lugar. En seguida fuimos conscientes de que este descubrimiento tenía un enorme potencial terapéutico y esto sentó las bases de Ona Therapeutics”, explica el Dr. Aznar-Benitah, cofundador de Ona Therapeutics, investigador ICREA y jefe del laboratorio de Células Madre y Cáncer del IRB Barcelona.

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