Maria Terrades, directora del Parque Científico de Barcelona, participó ayer en el acto de presentación del hub europeo de I+D de AstraZeneca, en el marco del encuentro institucional “Transformando la ciencia en salud”, en el que intervinieron el presidente de la Generalitat, Pere Aragonès; la secretaria general de Investigación del Ministerio de Ciencia e innovación, Raquel Yotti; la teniente de alcaldía del Ayuntamiento de Barcelona, Laia Bonet; así como el presidente de la farmacéutica en España, Rick R. Suárez, y el vicepresidente de Europa y Canadá, Stefan Woxtröm, entre otros representantes de instituciones científicas y empresariales. Se trata del proyecto de inversión extranjera en I+D más grande de la historia en Cataluña.

AstraZeneca invertirá unos 800 millones de euros de aquí a 5 años en un nuevo centro europeo de I+D en Barcelona, que supondrá la creación de 1.000 nuevos puestos de trabajo altamente cualificados. La compañía farmacéutica presentó ayer oficialmente el proyecto en el auditorio de la Torre Glòries, en el marco de la conferencia “Transformar la ciencia en salud”.

Rick R. Suárez, presidente de AstraZeneca en Espanya (Foto: AstraZeneca).

Rick R. Suárez, presidente de AstraZeneca en España, inauguró el evento afirmando que «estamos realmente ilusionados con que este hub europeo se haya establecido en España y concretamente en Barcelona. Es una apuesta firme de nuestra compañía por nuestro país con el foco puesto en intensificar el crecimiento a través de la innovación, siempre centrada en las necesidades no cubiertas del paciente, y utilizando la tecnología digital y la ciencia de datos para avanzar con ciencia de vanguardia. AstraZeneca se centra en un modelo colaborativo con las instituciones locales, orientado a tres líneas principales: el fomento de la investigación básica y preclínica, la participación de investigadores y centros españoles en todos los ensayos clínicos internacionales, y el apoyo a iniciativas promovidas por investigadores independientes».

En España, la inversión de AstraZeneca en proyectos innovadores alcanzó más de 93 millones de euros en 2021, de los cuales 48 millones de euros se destinaron a I+D, y en 2022, el compromiso total de la multinacional en España, incluyendo Alexion, representó una inversión total de alrededor de 400 millones de euros, lo que refuerza su confianza en España.

El presidente Pere Aragonès (Foto: Generalitat de Cataluña).

La reunión fue clausurada por Pere Aragonès, presidente de la Generalitat de Cataluña. En palabras del jefe del Ejecutivo, “con proyectos como el de AstraZeneca, Cataluña refuerza su posición como el hub más importante de ciencias médicas del sur de Europa”. Además, tal como destacó Aragonés, se trata de “la inversión extranjera más grande de la historia del país en I+D”, y cerró su parlamento agradeciendo a la empresa farmacéutica “el compromiso con Cataluña”, extendiéndole la mano para seguir generando “nuevas oportunidades”.

Por su parte, Raquel Yotti, secretaria general de Investigación del Ministerio de Ciencia e Innovación, declaró que “desde el Gobierno de España, fundamentalmente en el marco del PERTE de Salud de Vanguardia, se han redoblado los esfuerzos para impulsar la transformación del sistema sanitario a través de la ciencia y la innovación. Para alcanzar este objetivo es crucial contar con alianzas estratégicas e inversiones de grandes compañías, que no solo reconocen el liderazgo de España en investigación clínica, sino que apuestan por modelos innovadores de colaboración científica diseñados para agilizar la transferencia del conocimiento y dar respuestas a las necesidades de los pacientes”.

Y Laia Bonet, tercera teniente de Alcalde de Agenda 2030, Transición digital, Deportes y Coordinación Territorial y Metropolitana del Ayuntamiento de Barcelona, apuntó que “invertir en salud, en investigación y en innovación implica, también, ampliar el tejido empresarial de la ciudad, fortalecer el sistema productivo del área metropolitana y afianzarnos como un clúster de referencia de las ciencias de la vida y la salud a nivel de país y del Sur de Europa. En los próximos años, por tanto, la ciencia y la salud serán protagonistas destacadas del futuro de Barcelona y apuestas tan importantes como la hecha por AstraZeneca con la instalación de su nuevo centro de I+D así lo demuestran”.

La importancia de un buen ecosistema de I+D

El evento también incluyó una mesa redonda bajo el título “La importancia de un buen ecosistema de I+D”, en la que participaron Maria Terrades, directora del Parque Científico de Barcelona; Albert Castellanos, secretario de Empresa y Competitividad de la Generalitat y consejero delegado de ACCIÓ; Gonzalo de Miquel, VP Clinical Development Alexion and head of the Barcelona AstraZeneca R&D hub; y Antoni Plasencia, director general del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

Instantánea de la mesa redonda (Foto: AstraZeneca).

Durante su intervención, Maria Terrades recordó que “en Cataluña tenemos una tradición farmacéutica muy arraigada, pero el avance en salud de los últimos 30 años ha estado espectacular, y creo que el Parque ha sido un eje importante en esta evolución. Ya entonces, cuando se fundó el 1997 por la Universidad de Barcelona, se apostó por un clúster donde hubiera investigación pública, transferencia y empresas para que esta investigación llegara al mercado, llegara a las personas, y la viviéramos como mejoras en nuestra salud. Y hoy, 25 años después, el Parque está reconocido como un referente europeo en innovación científica, tecnológica y empresarial”.

Y esto ha sido posible porque “cada día trabajamos en el Parque unas 3.500 personas en unas 125 entidades, entre ellas, centros de investigación públicos muy potentes, spin-off de estos centros y otros centros públicos, startups, y también pequeñas y medianas empresas y centros de investigación de grandes farmacéuticas, conviviendo todos en un único ecosistema”.

Terrades también remarcó el compromiso del Parque con el sector de ciencias de la vida y salud. “No solo nos hemos esforzado para que nuestra comunidad trabaje conjuntamente, sino que tenemos una interrelación muy grande con las administraciones y otras entidades públicas y privadas”. La aceleradora BCN Health Booster, que el PCB puso en marcha con la Universidad de Barcelona, el Ayuntamiento y Biocat, es el último ejemplo. Cinco spin-off y seis startup participan en la 1ª edición del programa. “Hemos finalizado el primer año con resultados espectaculares, y creo que muchas de estas empresas serán referentes en un futuro”.

Maria Terrades, en un momento de su intervención (Foto AstraZeneca).

La ampliación de espacios es ahora el gran reto por delante. “Hemos llegado a la plena ocupación mucho antes del previsto; teníamos un plan de llenar los 100.000 m² en 2025”. En este sentido, el proyecto MIES-UB, que implica la reorganización de los espacios de la parte sur del Campus Diagonal, será un eje estratégico para dar respuesta al alta demanda del Parque, ya que contempla ampliar sus instalaciones con la construcción de un edificio de 10.000 m², dedicado íntegramente a las actividades de investigación al ámbito de las ciencias de la vida.

El resto de los participantes también coincidieron en destacar el alto nivel de los profesionales españoles y el ecosistema de I+D del país. De hecho, España ha autorizado más de 900 ensayos clínicos con medicamentos, y solo Cataluña cuenta con 91 centros de investigación y más de 1.300 empresas biofarmacéuticas, sanitarias, medtech y de salud digital.

Barcelona, una localización estratégica para la compañía

El centro de I+D de AstraZeneca coordinará proyectos internacionales en las cinco áreas terapéuticas principales de la farmacéutica: oncología; cardiovascular, renal y metabolismo; enfermedades respiratorias e inmunología; vacunas e inmunoterapias; y enfermedades raras. Con recursos tecnológicos y profesionales especializados en investigación y sistemas de información, dedicados a estudios observacionales y ensayos clínicos y preclínicos, el Hub aspira a convertirse en uno de los centros más importantes de Europa por su excelencia en innovación clínica, apoyando los avances en tratamientos que abordan necesidades no cubiertas de los pacientes. Las instalaciones contarán con expertos en desarrollo y operaciones clínicas, ciencias farmacéuticas y asuntos normativos, seguridad de los medicamentos, análisis de datos e informática, bioestadísticos e ingenieros de inteligencia artificial, entre otros.

Según Stefan Woxström, vicepresidente senior para Europa y Canadá de AstraZeneca, «Este nuevo centro es el primero en centrarse en proyectos clínicos globales líderes en el descubrimiento y desarrollo de nuevos tratamientos innovadores en nuestras cinco áreas terapéuticas principales. La ampliación de nuestra huella de I+D en Europa se basa en nuestro compromiso de aprovechar el poder de la ciencia para transformar el futuro de la salud, de modo que las personas vivan mejor y más sanas.»

«En la última década, hemos logrado multiplicar casi por seis la proporción de moléculas que completan con éxito los ensayos clínicos de fase III: del 4% al 23%. Nuestro nuevo centro de I+D en Barcelona es el escenario perfecto para capitalizar la fuerza del talento español en nuestras áreas de enfermedades, ciencias de datos, ensayos clínicos y operaciones clínicas para ayudar a acelerar la próxima ola de medicamentos innovadores para los pacientes», destacó Menelas Pangalos, vicepresidente ejecutivo de I+D Biofarmacéutica de AstraZeneca.

En los últimos años, Barcelona se ha convertido en una localización estratégica para la compañía, concretamente desde que a finales del año pasado inauguró, junto con Alexion, su centro de ensayos clínicos para enfermedades raras, con una inversión de 32 millones de euros.