Científicos del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) en el Parc Científic de Barcelona y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han empleado una combinación de técnicas de criomicroscopía y cristalografía para estudiar el bacteriófago T7. El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, revela el modelo de apertura y cierre de la proteína portal durante el proceso de maduración de la cápsida viral, donde el virus incorpora su material genético. Descifrar como funcionan los bacteriófagos –virus que infectan bacterias– ayuda a entender como actúan otros patógenos y a la vez son un nuevo foco de atención para los investigadores dado su potencial como alternativa a los antibióticos.

Un estudio con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) revela la estructura y el mecanismo de actuación de un complejo clave en la infección del virus bacteriófago T7. El trabajo es fruto de la colaboración de expertos en criomicroscopía electrónica del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC), liderados por José L. Carrascosa, y en cristalografía de rayos X del IRB Barcelona y el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (CSIC), dirigidos por Miquel Coll. Los diferentes grupos de investigación han trabajado de manera conjunta para combinar los resultados de las dos técnicas, obteniendo nuevos datos sobre el mecanismo de actuación de esta proteína en el proceso de maduración viral.

«Los bacteriófagos son virus que infectan a bacterias. Además de su interés como modelo de estudio por su simplicidad genética pero gran complejidad estructural, ahora mismo son un nuevo foco de atención para los investigadores dado su potencial como alternativa al uso de antibióticos”, explica José L. Carrascosa, investigador del Centro Nacional de Biotecnología y codirector del trabajo.

Durante el ciclo del bacteriófago T7 se forma una cápsida viral donde el virus necesita incluir su material genético, introduciéndolo a través de un pequeño canal de entrada formado por la proteína portal que posteriormente se cierra con la proteína de la cola del virus. Hasta ahora se desconocía cuál era el mecanismo que permitía abrir y cerrar esta “puerta” de entrada de manera controlada.

“Estos virus bacterianos tienen un mecanismo para empaquetar su ADN similar a los de los virus herpes que infectan humanos. Por ello, descifrar cómo funcionan ayuda a entender cómo actúan virus patógenos que nos afectan”, indica Miquel Coll, investigador del Instituto de Biología Molecular de Barcelona y del IRB Barcelona y codirector del estudio.

Ana Cuervo, investigadora del Centro Nacional de Biotecnología, y Montserrat Fàbrega-Ferrer, del IRB Barcelona y del Instituto de Biología Molecular de Barcelona, primeras autoras del trabajo, destacan como “combinando criomicroscopía electrónica y cristalografía de rayos X de sincrotrón nos ha permitido no sólo resolver la estructura atómica de un complejo de gran tamaño, lo que supone un desafío técnico, sino también definir un modelo de apertura y cierre del portal durante el proceso de maduración de la cápsida viral”.

► Artículo de referencia: Ana Cuervo, Montserrat Fàbrega-Ferrer, Cristina Machón, José Javier Conesa, José Javier Fernández, Rosa Pérez-Luque, Mar Pérez-Ruiz, Joan Pous, María Cristina Vega, José L. Carrascosa y Miquel Coll. «Structures of T7 bacteriophage portal and tail suggest a viral DNA retention and ejection mechanism«. Nature Communications (2019) DOI: 10.1038/s41467-019-11705-9

► Más información: Web del IRB Barcelona [+]