Els investigadors Manuel Salmeron i Xavier Rovira de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), ubicat al Parc Científic de Barcelona, han estat guardonats amb una “ERC Proof of Concept Grant” cadascun. Es tracta d’una prestigiosa subvenció que concedeix el Consell Europeu de Recerca (ERC, per les seves sigles en anglès) i té com a objectiu explorar el potencial comercial i social de projectes de recerca que estan o han estat finançats prèviament per l’ERC. Els i les sol·licitants utilitzen aquest tipus de finançament per verificar la viabilitat de conceptes científics, explorar oportunitats de negoci o preparar sol·licituds de patents.

FACTORINK: Noves biotintes per a la impressió de teixits artificials

El projecte de Manuel Salmeron, investigador principal del grup de Microambients per a Medicina, se centra en la fabricació de biotintes amb funcionalitat biològica per a la impressió de teixits in vitro. Les biotintes són materials basats en hidrogels que contenen cèl·lules vives i altres biomaterials, com proteïnes. S’utilitzen en bioimpressió 3D, però perquè aquesta tècnica funcioni correctament, les biotintes han de ser biocompatibles i recrear un entorn que permeti a les cèl·lules sobreviure i comportar-se com ho farien en el cos humà. Això és fonamental per fabricar models de teixits in vitro que resultin útils en recerca biomèdica i en el desenvolupament de fàrmacs. Per a això, les biotintes han d’imitar la matriu extracel·lular, oferint propietats mecàniques i senyals bioquímics ben definits, com una rigidesa controlada i la presència de proteïnes d’adhesió i factors de creixement.

En aquest context, els investigadors de l’IBEC han dissenyat una nova classe de biotintes que incorporen proteïnes de la matriu extracel·lular, cosa que conserva la seva funció biològica i els permet actuar com a dipòsit de factors de creixement. “Hem demostrat el potencial d’aquesta tecnologia utilitzant models cel·lulars simples. Aquest finançament és una gran oportunitat que ens permetrà continuar desenvolupant aquestes biotintes en aplicacions més sofisticades, incloent-hi models multicel·lulars que incorporen el sistema immunitari. Els resultats permetran consolidar la tecnologia i obrir oportunitats de comercialització”, detalla Salmeron.

Amb el projecte FACTORINK, l’equip busca desencadenar el potencial de les biotintes demostrant la seva capacitat per contenir models multifàsics que inclouen cèl·lules mare, cèl·lules endotelials i el sistema immunitari. S’espera que les dades recopilades a través d’aquest projecte ajudin a definir la ruta comercial dels productes, conduint a la creació de noves propietats intel·lectuals.

EVOaware: Entendre l’evolució dels tumors per tractar el càncer

El projecte EVOaware, liderat per Xavier Rovira, investigador principal del grup de Biotecnologia Espacial, té com a objectiu desenvolupar una plataforma innovadora per abordar un dels principals reptes en el tractament del càncer, la resistència a les teràpies des d’una perspectiva evolutiva dels tumors.

En molts casos, els tumors sòlids acaben desenvolupant resistència als tractaments, cosa que provoca que aquests deixin de ser efectius. Aquesta resistència no és aleatòria: sorgeix de la complexa interacció entre diferents tipus de cèl·lules canceroses i el seu entorn, cosa que impulsa el tumor a adaptar-se i evolucionar. Les estratègies actuals de descobriment de fàrmacs no aconsegueixen abordar adequadament aquesta complexitat.

Per fer front a aquest desafiament, EVOaware proposa una plataforma pionera que integra diverses tecnologies capdavanteres: cribratges genètics i rastreig de llinatges per analitzar la diversitat cel·lular dins del tumor, codificació espacial en organoides per identificar amb precisió l’efecte dels fàrmacs, tècniques d’òmica espacial per seguir els canvis moleculars en el seu context, i, en el futur, models d’IA multimodals que simulen el microambient tumoral i prediuen la seva evolució.

“Estem molt il·lusionats amb aquest projecte. Amb les dades que obtinguem, esperem demostrar el potencial de la nostra plataforma i posicionar-nos estratègicament per portar la nostra tecnologia al mercat”, explica Rovira.

» Enllaç a la notícia: web de l’IBEC [+]