lnvestigadores del Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) en el PCB han publicado un estudio en la revista Nature Communications que revela que la transferencia de electrones puede tener lugar mientras una proteína se aproxima a su proteína complementaria, y no sólo cuando éstas ya están unidas, como se pensaba hasta ahora. Estos resultados abren la puerta a una nueva forma de entender mejor otros muchos procesos, como la fotosíntesis, la respiración o la desintoxicación, en los que la transferencia de electrones desempeña un papel importante.

La reubicación de un electrón desde una entidad química a otra, transferencia de electrones (TE), no ocurre de forma pasiva, sino que los electrones son transportados individualmente por proteínas redox.

Las exigencias de estas proteínas en cuanto a sus capacidades de TE pueden ser conflictivas: su unión tiene que ser estrecha para mantener altas tasas de TE, pero suficientemente débil para permitir un alto nivel de rotación, así como una TE eficiente. A medida que los las proteínas redox se aproximan entre sí, se forma un complejo de «encuentro inicial» que conduce a un complejo final «activo», que es el momento en el supuestamente se producíría la transferencia de electrones.

Mediante la cristalografía de rayos X se ha podido mostrar la estructura de varios complejos activos entre proteínas redox, y las diferencias sustanciales observadas en la distancia entre los sitios activos de algunos de ellos, ha planteado la cuestión de si la TE entre proteínas podría producirse mientras la proteína se acercaba su proteína complementaria. Investigadores de los grupos de Nanobioingeniería y de Nanosondas y Nanoconmutadores del IBEC, junto con sus colaboradores en la Universidad de Barcelona (UB) y la Universidad de Sevilla, han trabajado en el uso una técnica llamada espectroscopia de efecto túnel electroquímica para mostrar que la corriente entre dos proteínas redox se produce a distancias sorprendentemente largas.

“Las simulaciones computacionales sugieren que las proteínas pueden manipular la solución que las separa para realizar sus funciones de TE”, explica Anna Lagunas, investigadora sénior del grupo de Nanobioingeniería del IBEC y primera autora del artículo. “Hemos visto una reducción de la densidad iónica entre las proteínas, que genera una vía por donde se extiende su campo eléctrico a través de la solución acuosa”.
 

►Más información: Web del IBEC [+info]

►Artículo de referencia:
A. Lagunas, A. Guerra–Castellano, A. Nin Hill, I. Diaz Moreno, M. A. De la Rosa, J. Samitier, C. Rovira, P. Gorostiza (2018). Long distance electron transfer through the aqueous solution between redox partner proteins. Nature Communications, epub ahead of print.