La Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) ha bautizado el asteroide 2001 QH220 con el nombre del investigador Jordi Portell, director adjunto de la Unidad Tecnológica del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB), ubicada en el Parque Científico de Barcelona, y miembro del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC). Esta iniciativa es un reconocimiento a su destacada tarea en el procesamiento de datos de asteroides en la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), donde coordina varios aspectos de las operaciones diarias, incluida la detección de asteroides.

El asteroide 001 QH220 fue descubierto en agosto de 2001 en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter por el Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS). El organismo responsable de dar nombre a los cometas, asteroides y planetas menores es el Grupo de Trabajo de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños (WGSBN, por sus siglas en inglés) de la UAI, que publica los nuevos nombres en boletines periódicos. El asteroide Portell se incluyó en el Boletín nº 9, publicado el 21 de junio.

«Esta noticia me ha sorprendido mucho. Me siento realmente honrado y agradecido de que un cuerpo del Sistema Solar lleve mi nombre», afirma Jordi Portell. «Aprecio especialmente que tal reconocimiento esté relacionado con mi trabajo en el sistema de procesamiento diario de datos de Gaia, donde nos enfrentamos a bastantes retos, pero también nos divertimos, especialmente con el equipo de Objetos del Sistema Solar en Niza. Este sistema, que procesa millones de mediciones de Gaia cada día, incluyendo asteroides conocidos y aún desconocidos, solo es posible gracias al duro trabajo de nuestro equipo. Gaia es realmente un proyecto asombroso».

Créditos: ESA/Nesga/DPAC. La imagen muestra las órbitas de más de 14.000 asteroides conocidos (con el Sol en el centro de la imagen) a partir de datos de Gaia.

Jordi Portell es ingeniero electrónico y doctor en Física Aplicada y Simulación Científica por la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). Trabaja en la misión Gaia, coordinando actividades de procesamiento de datos. Es especialista en algoritmos de compresión y se encargaba de aspectos de sus operaciones, incluida la detección de asteroides en el plan focal.

Actualmente, es director adjunto de la Unidad Tecnológica para la división de software y datos masivos, ingeniero de operaciones e interfaces de la Oficina de Proyectos de la misión Gaia, y apoya varios proyectos, como las misiones PLATO o NewSpace. Ha publicado más de cincuenta artículos en revistas científicas, es co-inventor de una patente y ha dirigido tres tesis doctorales.

Portell es también el director tecnológico de DAPCOM Data Services, empresa derivada de la UB y la UPC, que comercializa su propia tecnología de compresión de datos.

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