El centre biotecnològic Embryotools, amb seu al Parc Científic de Barcelona (PCB), ha aconseguit una nova fita mundial en el camp de la reproducció assistida animal amb el naixement del primer poltre del món mitjançant la tècnica de transferència de fus matern (maternal spindle transfer, MST). Des de fa 10 anys, el laboratori lidera el desenvolupament de teràpies de reemplaçament mitocondrial aplicant tecnologies innovadores per resoldre casos complexos d’infertilitat i de malalties hereditàries. L’eficàcia de la MST en humans s’ha demostrat recentment amb el naixement de set nadons de dones amb infertilitat greu i una llarga història de tractaments de fecundació in vitro fallits. Ara, per primera vegada, la MST s’ha aplicat amb èxit en cavalls.

Aquest avanç suposa una fita en la reproducció equina i veterinària, ja que fa possible preservar i transmetre l’ADN dels cavalls de competició, el material genètic dels quals no es podria mantenir d’una altra manera a causa de la infertilitat. A diferència de la donació d’òvuls, la tècnica manté intacta la contribució genètica materna, obrint noves oportunitats per a la preservació del llinatge i la conservació d’espècies.

“L’èxit de la tècnica tant en humans com en cavalls confirma que estem davant d’una eina reproductiva sòlida, reproduïble i amb un potencial clínic enorme. En humans, ha permès el naixement de nens sans en situacions en què l’única alternativa era la donació d’oòcits. En cavalls, ha demostrat la seva utilitat en egües amb una llarga història de cicles fallits, cosa que en reforça el valor fins i tot en contextos en què la genètica és especialment rellevant, com la reproducció animal d’alt valor”, afirma el Dr. Nuno Costa-Borges, cofundador i director científic d’Embryotools.

La MST, utilitzada originalment per prevenir la transmissió de malalties mitocondrials, ha demostrat ser efectiva en el tractament de la infertilitat associada a una baixa qualitat ovocitària. Coneguda comunament com a “tècnica dels tres pares”, des d’Embryotools rebutgen el terme pel seu poc rigor científic. “Si bé és cert que la tècnica implica l’ús de mitocondris d’una tercera part, el que es transfereix és únicament una fracció mínima de l’ADN —l’ADN mitocondrial, que representa menys del 0,1% del total del genoma— i no contribueix a les característiques físiques o trets personals del futur embrió. Tota la càrrega genètica nuclear, que determina la identitat biològica de l’individu, procedeix exclusivament dels dos progenitors”, explica el Dr. Costa-Borges. “Seria com dir que una persona que ha rebut un trasplantament de cor, fetge o medul·la òssia té més de dos pares, cosa que evidentment no es planteja ni mèdicament ni èticament”.

Investigadors de la Universitat d’Oxford van confirmar mitjançant anàlisis genètiques la viabilitat del procediment en cavalls i el seu potencial per millorar-ne la reproducció, especialment en animals d’alt valor genètic o amb una fertilitat reduïda. El Dr. Dagan Wells, líder en genètica reproductiva d’Oxford, va destacar la rellevància d’aquest avanç. “Ha estat un esforç d’equip extraordinari i altament exitós, que ha combinat mètodes d’avantguarda en embriologia, genètica i medicina veterinària. El treball s’afegeix a un conjunt creixent d’evidències que indiquen que el mètode MST, que l’equip d’Embryotools ha perfeccionat notablement, pot servir com a tractament efectiu per a formes d’infertilitat fins ara incurables. La tecnologia probablement tindrà un paper important en la conservació d’espècies en perill crític d’extinció, ajudant a preservar la diversitat genètica essencial per a poblacions viables en permetre que més femelles transmetin els seus gens a les generacions futures”.

En col·laboració amb la Dra. Katrien Smits i el Dr. Jan Govaere, de la Universitat de Gant, i la Dra. Margot Van de Velde, del centre belga Dymart Equine Fertility Center, el naixement d’aquest poltre a Bèlgica representa una fita en la validació clínica de la transferència de fus matern com a mètode eficaç per tractar casos complexos d’infertilitat i ofereix noves oportunitats en reproducció assistida.

Els resultats d’aquest estudi van ser presentats la setmana passada per Mònica Acacio, responsable de la unitat de reproducció equina d’Embryotools, a la 41a Conferència de l’Associació de Tecnologia Embrionària a Europa, celebrada a Cork (Irlanda).

Una eina clau per a la preservació de llinatges i la biodiversitat

En la ramaderia equina, la genètica ho és tot. Els cavalls que descendeixen de campions no només destaquen pel seu rendiment, sinó que també arriben a un alt valor en el mercat. Per això, la reproducció assistida en cavalls de competició s’ha convertit en una eina estratègica, especialment en disciplines com el salt a cavall, el polo, la doma clàssica o les curses. El seu objectiu és clar: preservar la genètica d’elit i reduir els riscos propis de la cria tradicional.

En aquest context, la MST ofereix una solució innovadora per a egües amb infertilitat greu, ja que permet que la seva genètica es transmeti a les generacions futures fins i tot quan altres mètodes han fracassat. El mateix mètode també té la capacitat d’evitar la transmissió de malalties mitocondrials, un conjunt de trastorns hereditaris que es transmeten exclusivament per via materna a través de l’ADN mitocondrial.

La primera egua a beneficiar-se d’aquesta tècnica pionera ha estat la Flow, una campiona belga de doma clàssica amb un alt valor genètic, propietat d’Anthony Detroyer, qui, juntament amb el seu col·lega Davy Van De Moere, cria cavalls de doma i gestiona un establiment esportiu privat. “Per a Flow, prèviament havíem provat nombroses tècniques sense èxit. Mentre buscàvem alternatives, vam trobar un estudi d’Embryotools que havia resolt amb èxit problemes similars en humans. Ens vam posar en contacte amb ells i, uns mesos més tard, vam posar el procés en marxa. Estem encantats amb el naixement d’aquest nou poltre, un veritable punt d’inflexió tant per al nostre establiment com per al futur de la cria de doma clàssica”, afirma Van De Moere.

L’equip d’Embryotools va aconseguir crear embrions viables a partir del material genètic de la Flow i d’oòcits donats provinents d’una altra egua fèrtil. Un dels embrions es va transferir a la receptora i, després d’una gestació completa, va culminar el juny del 2025 amb el naixement del primer poltre del món concebut gràcies a aquesta tècnica.

Aquesta fita obre noves vies en la reproducció equina i la preservació de llinatges valuosos per a la ramaderia, alhora que també pot resultar especialment beneficiosa en la conservació d’altres espècies animals.

“El nostre objectiu és continuar explorant el potencial d’aquesta tècnica i continuar desenvolupant estudis que ens permetin acumular evidència sòlida sobre la seva eficàcia i seguretat, ja que és una tècnica considerada encara experimental, per bé que amb un potencial enorme. L’èxit en el model animal del cavall, en què la genètica té un paper clau, és una nova demostració del valor reproductiu de la tècnica en un context diferent de l’humà, però igualment exigent”, assenyala el Dr. Costa-Borges.

Èxit clínic demostrat amb el naixement de set nadons

El 2023, Embryotools va liderar el primer estudi clínic del món sobre la transferència del fus matern com a tractament per a la infertilitat idiopàtica, fet a Grècia. La recerca va concloure amb el naixement de set nadons de parelles amb un llarg historial d’intents fallits de fecundació in vitro, que va consolidar el potencial d’aquesta tècnica en medicina reproductiva.

En vista d’aquests resultats, l’objectiu d’Embryotools és “continuar recopilant evidència científica que ens permeti avaluar-ne l’eficàcia i la seguretat amb més precisió, i avançar cap a la seva validació clínica amb el suport de les autoritats reguladores”, afirma el Dr. Costa-Borges. “Actualment, estem impulsant activament aquest treball i buscant el suport de les autoritats científiques i reguladores perquè Espanya no es quedi enrere en aquest camp”.

En aquesta mateixa línia, un estudi recent fet per científics de la Universitat de Newcastle, en el Regne Unit, va aconseguir el naixement de vuit nadons mitjançant transferència pronuclear, una altra tècnica de reemplaçament mitocondrial que, a diferència de la transferència del fus matern, intercanvia l’ADN nuclear entre embrions ja fecundats per combinar les mitocòndries sanes de la donant amb el material genètic dels pares biològics. Ambdós enfocaments han mostrat resultats clínics prometedors i una bona seguretat, reforçant el seu potencial en l’avenç de la medicina reproductiva.

Un centre consolidat amb més de 30 anys d’experiència en embriologia

Embryotools té una trajectòria científica consolidada de més de 30 anys d’experiència i laboratoris d’última generació, cosa que li permet oferir solucions reproductives avançades a criadors de tot el món, tant per resoldre casos d’infertilitat com per optimitzar la reproducció en cavalls d’alt rendiment.

La combinació de ciència d’avantguarda amb aplicacions clíniques i veterinàries pràctiques ha consolidat el centre com a referent internacional en reproducció tant humana com animal. L’últim any, la facturació ha crescut un 57% i la línia de reproducció assistida equina s’ha convertit en un dels seus principals motors d’expansió, impulsada per la demanda internacional creixent i els resultats obtinguts.

L’any 2025, l’àrea de reproducció equina ha registrat un augment de vora el 83% respecte al mateix període de l’any anterior, i ja representa al voltant del 20% dels ingressos anuals d’Embryotools. Aquestes xifres reflecteixen no només l’interès creixent en aquest camp, sinó també la solidesa i la projecció del model de recerca i transferència tecnològica que caracteritza el centre.