El Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), ubicado en el Parque Científico de Barcelona, liderará uno de los 34 proyectos de investigación seleccionados en la última convocatoria Health Research 2025 de Fundación “la Caixa”, que destinará un total de 26 millones de euros a investigaciones biomédicas de excelencia. El objetivo de esta convocatoria es identificar e impulsar iniciativas prometedoras, de excelencia científica y con valor potencial e impacto social, sea en investigación básica, clínica o traslacional. 

Este año, la Dra. Zaida Álvarez Pinto, investigadora principal del grupo de Biomateriales para la regeneración neural del IBEC, liderará un proyecto enfocado en el desarrollo de una nueva plataforma de ensayo de tratamientos para las lesiones medulares.

El proyecto, denominado «Plataforma basada en organoides humanos vascularizados de médula espinal para el descubrimiento de fármacos ante lesiones traumáticas», estará coordinado desde el IBEC y contará con otras cuatro organizaciones asociadas: el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), con J. Alberto Ortega como investigador principal; la Universidad de Barcelona (UB), con Elena Sánchez como investigadora principal; la Fundación Hospital Nacional de Parapléjicos para la Investigación y la Integración, con Antonio Oliviero como investigador principal; y la Fundación del Lesionado Medular (FLM).

«Este proyecto tiene un significado especial para mí y para mi equipo, porque nos permite llevar a la práctica una idea que hace años que madura: la necesidad de modelos humanos realmente representativos que nos ayuden a entender mejor las lesiones de la terapia espinal y a desarrollar terapias más eficaces. Es una oportunidad extraordinaria para integrar tecnología, biología humana y años de conocimiento en regeneración neural en una única plataforma con potencial real de impacto clínico», explica Zaida Álvarez.

Una nueva plataforma para el ensayo de tratamientos de lesiones medulares

Las lesiones de la médula espinal afectan a cientos de miles de personas cada año y con frecuencia causan parálisis permanente o problemas físicos y emocionales toda la vida. A pesar de décadas de investigación, sigue siendo difícil encontrar tratamientos eficaces, en gran parte porque los modelos actuales no reflejan con precisión la biología humana. Este proyecto pretende cambiar la situación actual mediante la creación de un nuevo modelo basado en el ser humano para estudiar las lesiones medulares y ensayar posibles tratamientos.

Los investigadores del proyecto están desarrollando médulas espinales humanas en miniatura (organoides), cultivadas a partir de células madre y combinadas con organoides vasculares para imitar mejor el tejido real. Estos organoides se colocan en un dispositivo impreso en 3D y diseñado específicamente que permite simular lesiones mediante un sistema de fuerzas controladas por ordenador. Este diseño permite hacer estudios precisos y repetibles sobre cómo se producen las lesiones medulares y cómo responden en tejido.

En el proyecto también se ensayarán dos fármacos comercializados, riluzol y minociclina, que se administrarán directamente al tejido lesionado mediante nanopartículas avanzadas. Estos medicamentos han demostrado ser prometedores tanto en estudios con animales como en ensayos clínicos con humanos, y la nueva plataforma contribuirá a determinar su eficacia en condiciones similares a las humanas. El objetivo final es crear un sistema fiable y sin necesidad de experimentación animal para probar fármacos que sea capaz de acelerar el desarrollo de tratamientos para las lesiones medulares y otros trastornos neurológicos.

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