L’empresa biotecnològica Orikine Bio s’ha incorporat al Parc Científic de Barcelona amb l’objectiu d’impulsar noves teràpies immunològiques. La seva tecnologia se centra en el disseny i el desenvolupament de tractaments basats en citocines bispecífiques i bifuncionals millorades. Aquestes molècules, que regulen la resposta del sistema immunitari, permeten corregir disfuncions immunitàries responsables de nombroses malalties autoimmunes i inflamatòries.

Fundada el 2022 com a spin-off del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona, Orikine Bio va ser creada pels doctors Luis Serrano, Ariadna Montero, Javier Delgado i Alejo Chorny, amb el suport inicial dels inversors AdBio Partners i, posteriorment, d’Asabys Partners. Gràcies a la combinació de recerca capdavantera, enginyeria de proteïnes, biologia sintètica i immunologia, l’empresa s’ha posicionat com un actor emergent clau en el descobriment, la recerca i el desenvolupament de teràpies immunitàries de precisió, i contribueix al creixement del sector biotecnològic català i europeu.

L’activitat d’Orikine Bio se centra en el sistema immunitari, una maquinària de defensa altament complexa del cos humà. Quan funciona correctament, ens protegeix de qualsevol mena d’infecció, de paràsits o del càncer; però quan es desregula, pot atacar el mateix organisme i provocar malalties autoimmunes i inflamatòries, com la colitis ulcerosa o la psoriasi. Comprendre com les cèl·lules immunitàries es comuniquen de manera errònia és essencial per al desenvolupament de nous fàrmacs que permetin restablir l’equilibri immunitari en els pacients que pateixen aquestes patologies. És en aquest context en què entren en joc les citocines, molècules que actuen com a missatgeres i reguladores del sistema immunitari.

Les citocines, missatgeres del sistema immunitari

Les citocines són proteïnes que actuen com a missatgeres i indiquen quan cal activar una resposta immunitària defensiva, quan s’ha d’aturar, o com coordinar els diferents tipus de cèl·lules davant d’una infecció o una lesió.

Quan aquest sistema de comunicació es desregula, el sistema immunitari pot reaccionar de manera excessiva o inadequada, fet que dona lloc a malalties autoimmunes i inflamatòries cròniques. Per aquest motiu, les citocines han estat durant anys una diana clau en el desenvolupament de fàrmacs. Tanmateix, moltes de les teràpies actuals basades en citocines provoquen efectes secundaris greus o toxicitat a causa de la manca d’una especificitat suficient de teixit o de tipus cel·lular.

Aquesta necessitat de tractaments més precisos i específics per a determinades cèl·lules és el punt de partida del treball d’Orikine Bio. Les citocines bispecífiques i bifuncionals, dissenyades i ajustades amb precisió, amb propietats farmacològiques optimitzades, tenen el potencial de modular i remodelar els perfils inflamatoris en cèl·lules immunitàries clau.

Foldikines™: tecnologia que reprograma la resposta immunitària amb un índex terapèutic millorat

Els trastorns immunològics representen una necessitat mèdica no coberta de gran rellevància. Per aquest motiu, Orikine Bio ha desenvolupat la seva tecnologia propietària Foldikines™, una plataforma de biologia sintètica que permet dissenyar citocines bispecífiques i bifuncionals millorades, orientades de manera específica a la selecció i reprogramació de determinats tipus de cèl·lules immunitàries.

La plataforma Foldikines™ combina biologia computacional, enginyeria de proteïnes i immunologia per crear molècules que actuen com un codi de programari biològic, capaç de corregir errors en la comunicació del sistema immunitari. Això permet ajustar la resposta immune amb una precisió més gran, incrementar l’eficàcia dels tractaments i, alhora, reduir els efectes adversos, amb el potencial d’assolir resultats realment modificadors de la malaltia i fins i tot curatius. «Els candidats a fàrmac generats amb la plataforma Foldikines™ són altament específics per a les cèl·lules diana, i estableixen una potència i una eficàcia optimitzades amb una activació pleiotròpica o inespecífica mínima de cèl·lules que no són objectiu», explica Christian Pangratz, CEO d’Orikine Bio.

Aquest enfocament permet a l’empresa desenvolupar una nova generació d’immunoteràpies de precisió destinades a pacients amb malalties autoimmunes i inflamatòries que actualment disposen d’opcions terapèutiques limitades o inexistents.

Des de la seva creació, Orikine Bio ha assegurat un important finançament per impulsar la seva recerca. El 2023, la start-up va tancar una ronda llavor de 5,5 milions d’euros, liderada per AdBio Partners i Asabys Partners, i va obtenir 2,8 milions d’euros addicionals en finançament públic no dilutiu, destinat a accelerar el desenvolupament preclínic dels seus candidats a fàrmac i a ampliar l’equip científic.