Un estudi liderat per professionals del Clínic-IDIBAPS i de la Universitat Yale, ha descobert un mecanisme pel qual el cervell és capaç d’anticipar l’arribada dels aliments abans de la ingesta a partir de la seva percepció sensorial, com la vista o l’olfacte. Els investigadors han observat que quan aquesta via s’altera, es produeixen canvis en la conducta alimentària i en el metabolisme que poden contribuir al desenvolupament de diabetis i obesitat.

El treball, publicat a la revista Nature Metabolism, està liderat pels investigadors del grup de recerca Control neuronal del metabolisme de l’IDIBAPS, ubicat al Parc Científic de la Universitat de Barcelona (PCB-UB), Alícia Garcia i Marc Claret, i per Marc Schneeberger, de la Yale School of Medicine.

Tradicionalment, el control de la ingesta alimentària s’ha considerat un procés principalment reactiu, regulat per senyals que apareixen un cop els nutrients ja han arribat a l’organisme. No obstant això, estudis recents han demostrat que el cervell també pot activar respostes anticipatòries en detectar aliments a nivell visual i/o olfactiu. Aquest nou treball identifica un dels mecanismes moleculars que sustenten aquest fenomen sensorial anticipatori.

Per fer-ho, l’equip investigador va estudiar en models animals el paper de les neurones POMC de l’hipotàlem, implicades en la regulació de l’energia i la glucosa. Primerament, van veure que, davant la percepció sensorial del menjar, aquestes neurones responien mobilitzant les seves reserves de glicogen, una font d’energia clau per al seu funcionament. Tanmateix, mitjançant tècniques d’edició genètica, van eliminar el glicogen d’aquestes neurones, les quals deixaven de respondre als estímuls sensorials dels aliments, com l’olor o l’aspecte.

Aquesta alteració es traduïa en canvis en la conducta alimentària, així com en una resposta hormonal deficitària abans de la ingesta, incloent-hi una menor secreció d’insulina anticipatòria. El que portava els animals a desenvolupar alteracions metabòliques compatibles amb un estat prediabètic que, amb el temps o amb dietes hipercalòriques, evolucionava cap a obesitat i diabetis.

Alícia Garcia, investigadora a l’IDIBAPS i primera autora de l’article, afirma: “Hem identificat el glicogen com un element essencial perquè les neurones percebin el menjar i activin respostes anticipatòries”. I afegeix, “aquesta funció era desconeguda fins ara i obre una nova manera d’entendre com el cervell regula el metabolisme”.

“La mala percepció sensorial dels aliments pot contribuir al desenvolupament de malalties metabòliques, fins i tot abans que es produeixin canvis visibles en la dieta o el pes corporal”, afirma Marc Claret, cap de grup de recerca a l’IDIBAPS i un dels líders del projecte. A llarg termini, aquests resultats podrien ajudar a dissenyar estratègies preventives per a la diabetis i l’obesitat, centrades no només en què mengem, sinó també en com el cervell percep els aliments abans de menjar-los.

» Article de referència: Gómez-Valadés, A.G., Meseguer, D., Varela, L. et al. Glycogen drives the sensory activation of POMC neurons. Nat Metab (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s42255-026-01535-7

» Enllaç a la notícia: web de l’IDIBAPS [+]