Muere el etólogo Jordi Sabater i Pi, catedrático emérito de la Universitat de Barcelona
Jordi Sabater i Pi, catedrático emérito de la Universitat de Barcelona y uno de los científicos catalanes con más proyección internacional en el mundo de la etología murió el 5 de agosto en Barcelona.
Nacido en Barcelona, el 2 de agosto de 1922, Jordi Sabater i Pi es uno de los científicos catalanes más conocidos, que se ha ganado el prestigio internacional por sus aportaciones en el ámbito de la etología. Se inició en la etología y la antropología por la vía autodidacta durante su estancia en Guinea Ecuatorial entre los años 1940 y 1969, donde empezó sus investigaciones de campo, que lo llevaron a ser considerado una de las primeras autoridades mundiales en el estudio de los primates en estado natural, de los anfibios y de algunas aves africanas.
Su viaje a este país africano fue crucial para el desarrollo de su trayectoria profesional, ya que le permitió estudiar el comportamiento y costumbres de los indígenas y las características de diversas especies de animales autóctonos, poco conocidos en la época. Hay tres puntos de referencia en la diversa y extraordinaria tarea de investigación de Jordi Sabater i Pi: la descripción de las áreas culturales de los chimpancés, fruto del hallazgo de la industria elemental de los bastones de estos animales, que habitan en las montañas de Okorobikó de Guinea Ecuatorial; el descubrimiento de la rana gigante en las cascadas del río Mbia (Conraua goliath) y la captura del raro pájaro indicador de la miel (Melichneutes robustus).
Popularmente, Sabater i Pi también era conocido por haber descubierto un pequeño gorila albino, en Copito de Nieve -un símbolo emblemático del Parque Zoológico y de la ciudad de Barcelona- pero su tarea de investigación, menos conocida para el gran público, ha sido amplia y significativa en diversos ámbitos de la ciencia, la cultura y la sociedad.
Era 1966 cuando unos indígenas llevaron al Centro de Ikunde un pequeño gorila albino, en muy mal estado de salud. Jordi Sabater i Pi lo acogió en su centro con el fin de facilitar su recuperación y una vez estuvo en buenas condiciones lo envió en el Parque Zoológico de Barcelona. Esta adquisición dio la vuelta al mundo y prestigio universal al Zoo de Barcelona. Este hallazgo inédito le dio una gran popularidad sin embargo, personalmente, Sabater i Pi siempre afirmó que este hecho fue una anécdota dentro de su tarea de investigación. Para Sabater, su aportación más destacada en el ámbito científico fue el descubrimiento de las áreas culturales de los chimpancés, fruto del hallazgo de unos bastones de unos 40 cm, algunos con escobillas en las puntas, que estos animales fabrican y utilizan para obtener termitas e ingerir un tipo de arena que tiene propiedades medicinales, un hecho que demuestra que han desarrollado una protoindustria elemental.
El artículo donde se explicó este descubrimiento fue publicado en la revista Nature en 1969, bajo el título «Sticks used by chimpanzees in Rio Muni» (Vol. 223, No. 5201 July 5, 1969, Pag. 100-101); pero sus primeros estudios sobre los primates empezaron mucho antes, en los años 50, cuando describió el comportamiento de los denominados «gorilas de costa» (Gorilla gorilla gorilla), una tarea de investigación que dio a conocer a través de diversos artículos, como «Beitrag zur Kenntnis desde Flachlandgorillas»(1958) y «Beitrag zür Biologie des Flanchlandgorillas» (1960) que se publicaron en la revista alemana «Zeitschrift für Säugetierkunde», especializada en mamíferos.