El año 2021 ha sido un año clave para las empresas del sector de las ciencias de la vida, tal y como se observa en los resultados presentados en el Informe Biocat 2021. Una parte considerable de estas empresas se encuentra en el Parque Científico de Barcelona, ​​un entorno donde el emprendimiento, la investigación académica, la I+D+i líder y el capital riesgo encuentran un terreno común para generar desarrollo social y económico orientado a la innovación en salud.

Los avances en investigación, financiación y acceso al mercado de las empresas que integran la comunidad del Parque reafirman su rol como catalizador de la actividad innovadora y la transferencia de conocimiento y tecnología hacia la sociedad y lo consolidan como ecosistema referente europeo.

Músculo financiero para avanzar

2021 ha sido un año clave para la consolidación de la capacidad de las empresas de la comunidad del PCB para atraer tanto inversión privada como otras fuentes de financiación. Del total de la inversión levantada el año pasado por las startups de la BioRegión de Catalunya, 238 M€ según el Informe Biocat 2021, la cifra más alta registrada hasta la fecha, más del 16% ha sido captada por empresas instaladas en el Parque Científico de Barcelona con operaciones por valor de 39M€.

Entre las operaciones protagonizadas por la comunidad emprendedora del PCB, identificadas en el ejercicio 2021, encabeza el ranking InBrain Neuroelectronics, una spin-off del ICN2 e ICREA, especializada en el desarrollo de terapias neuroelectrónicas inteligentes basadas en grafeno para trastornos cerebrales. La ‘deep tech’ captó 14,3 M€, en la que fue la tercera ronda más alta de 2021 registrada en la BioRegión y una de les más grandes de la industria medtech española, y que fue coliderada por Asabys Partners y Alta Life Sciences, conjuntamente con CDTI Innvierte y dos inversores internacionales, Vsquared Ventures y TruVenturo GmbH.

Le sigue en importe IMIDomics que cerró una ronda Series A de 16,5M$, unos 14 M€, liderada por la firma norteamericana DNS Capital y con participación de la farmacéutica Brystol Myers Squibb, The Pritzker Organization y TAO Capital, entre otros inversores. Esta spin-off del Hospital Universitario Vall d’Hebron-VHIR trabaja en la I+D de nuevos medicamentos para el tratamiento de las enfermedades inflamatorias inmunomediadas.

Otras operaciones destacables de empresas instaladas en el PCB fueron protagonizadas por Nuage Therapeutics, una spin- off del IRB Barcelona e ICREA, que inició en 2021 su actividad en el Parc para descubrir fármacos dirigidos a dianas terapéuticas difícilmente abordables, gracias a la financiación aportada por el fondo Sabadell Asabys de Asabys Partners, unos 3,2 M€; Aelix Therapeutics, una spin-off del consorcio Hivacat, centrada en el desarrollo de una vacuna terapéutica contra el VIH, que recibió 1,8 M€ de Caixa Innvierte Start, Ysios BioFund II Innvierte y CDTI Innvierte; Aptadel Therapeutics, una compañía biomédica preclínica centrada en el desarrollo de una nueva plataforma de terapia de ARN para tratar el cáncer, que se instaló en el PCB en 2021 después de cerrar una ronda semilla de 1,7M€ ($2,1M); y Pharmacelera, una ‘deep tech’ que desarrolla soluciones disruptivas de química computacional para el descubrimiento de nuevos fármacos, que cerró una campaña de equity crowdfunding de 1M€ a través de Capital Cell, superando su objetivo inicial de 800.000 euros en solo dos semanas. Finalmente, hay que destacar la financiación de 1,5M€ otorgada por el programa Wild Card de EIT Health a MiMark para impulsar el proyecto WomEC para avanzar en el diagnóstico del cáncer de endometrio.

La suma de las operaciones para levantar inversión de menos de 1M€ ha implicado a otras 7 empresas del Parque, que han levantado en total unos 2 M€, con los cuales se llega a la cifra total de 39 M€, mencionada anteriormente.

2021 fue también el año del debut en el Nasdaq de Gain Therapeutics, fundada en 2017 por inversores privados suizos y TiVenture fund. La biotecnológica, que desarrolla chaperonas farmacológicas de nueva generación para el tratamiento de enfermedades raras mediante la tecnología propia SEE-Tx (que licenció a la catalana Minoryx Therapeutics), tiene su sede en Lugano (Suiza) y el departamento de I+D en el Parque Científico de Barcelona.

Otra operación destacable, proveniente de fondos públicos, es el préstamo de 15 M€ que el CDTI concedió a la farmacéutica biotecnológica con sede en Amer (Girona) Hipra para el desarrollo de su vacuna de proteína recombinante contra la Covid-19. El equipo que la multinacional tiene en su centro de I+D en el PCB -donde se lleva a cabo una parte de la investigación necesaria para el diseño, generación y caracterización de nuevos antígenos vacunales- está participando activamente en el proyecto. Actualmente, la vacuna está en proceso de revisión continua por parte de la Agencia Europea del Medicamento, el paso previo a la autorización de comercialización.

Por otro lado, GENESIS Biomed, consultora del sector biomédico especializada en proyectos early-stage de I+D+i, ayudó a cerrar 3 rondas por valor de 3,8 M€ en 2021 mediante su servicio de Fundraising Privado; además su vehículo GENESIS Ventures inyectó 2,5 M€ en varias startup y spin-off, de los cuales 90.000 € corresponden al año pasado y para dar continuidad a este proyecto la consultora ha creado otro vehículo que ha comenzado este año.

Como caso de éxito de ventas de empresas cabe destacar el de Infinitec Activos, centrada en la I+D+i y comercialización de principios activos y sistemas de liberación para la industria cosmética, que fue adquirida por Evonik, una compañía alemana con presencia en más de 100 países y unas ventas de 12.200 M€. Tras la operación de compra, cuyo importe no ha trascendido, la empresa amplió sus instalaciones en el Parque hasta llegar a una superficie total de 400 m² con una inversión de 500.000 euros y un aumento de la plantilla de un 50%.

En cuanto a licencias, la startup Oncoheroes Biosciences, centrada en el avance de nuevas terapias para el cáncer infantil, licenció en 2021 los derechos de desarrollo y comercialización de volasertib para cáncer de adultos en la estadounidense Notable Labs, conservando la licencia mundial en oncología pediátrica.

Por último, Qiagen lanzó al mercado la prueba respiratoria four-plex QIAstat-Dx para su sistema QIAstat-Dx, que permite identificar rápidamente si un paciente tiene una infección respiratoria estacional común (gripe A y B, VRS) o SARS-CoV- 2 en tan solo una hora.

“En ciencias de la vida se necesita mucho tiempo, incluso años, y dinero para convertir una investigación básica en nuevos productos o servicios que lleguen a la sociedad y tengan un impacto en la salud de todos nosotros. Sin embargo, disponemos de muchos indicadores que demuestran cómo los proyectos innovadores avanzan hacia este destino, como cada vez más captan capital público y privado, y superan con éxito nuevas fases preclínicas y clínicas y llegan finalmente a mercado. Después de 20 años de existencia, en el PCB se ha creado una comunidad de 3.200 profesionales que demuestra el cumplimiento de estos logros, desde la investigación más básica a la innovación con nuevos productos y servicios”, explica Maria Terrades, directora del Parque Científico de Barcelona.

Terapias y soluciones de diagnóstico que avanzan hacia los pacientes

Los estudios clínicos son las últimas etapas imprescindibles antes de que nuevos medicamentos, vacunas y herramientas de diagnosis puedan ser aprobados y lanzados al mercado. En el campo de avances en nuevos medicamentos Accure Therapeutics empezó en 2021 el ensayo ACUITY, un estudio clínico de fase II del neuroprotector ACT-01 en pacientes con neuritis óptica aguda; la startup femtech Oxolife inició otro ensayo fase IIa, el OXOART-2, para evaluar la eficacia del fármaco OXO-00 que actúa sobre la implantación del embrión para aumentar la tasa de éxito del embarazo y SOM Biotech presentó los resultados del ensayo de Fase IIa de SOM3355, un innovador tratamiento para los movimientos coreicos asociados a la enfermedad de Huntington, designado medicamento huérfano por la FDA, y actualmente en fase 2b en Europa siendo su segundo producto que llega en fase clínica.

Referente a avances en vacunas, Aelix Therapeutics anunció resultados positivos del ensayo AELIX-002, un estudio clínico fase I/IIa de su vacuna terapéutica para el VIH.

Por último, en el campo de la diagnosis GlyCardial Diagnostics completó el reclutamiento del ensayo EDICA, un estudio internacional multicéntrico que validará su tecnología innovadora de diagnóstico in-vitro (IVD) para la detección de la proteína Apo J-Glyc como biomarcador en sangre para el diagnóstico precoz de la isquemia miocárdica. Qiagen, por su parte, realizó durante 2021 ensayos clínicos en hospitales europeos para obtener la certificación marca CE de su panel para la detección de la meningitis y ensayos clínicos en hospitales estadounidenses para poder pedir a la FDA la autorización de su panel de pruebas de enfermedades gastrointestinales.

Investigación de vanguardia

En etapas más tempranas se han realizado avances relevantes en fases preclínicas donde todavía no se han empezado a probar las soluciones en humanos. En colaboración con la estadounidense Galyan Bio, Chemotargets empleó sus métodos de diseño de novo de fármacos basados ​​en IA para crear el primer candidato clínico diseñado con inteligencia artificial para la enfermedad de Huntington; y la startup Moirai Biodesign lanzó MoiRNAiFold, un avanzado software para el diseño de moléculas complejas de ARN; Connecta Therapeutics finalizó la fase preclínica de toxicología regulatoria del fármaco CTH120 que recibió la aprobación de medicamento huérfano de la EMA para el tratamiento del síndrome X frágil (SXF) y Oxolife también alcanzó las últimas fases del desarrollo preclínico de su fármaco OXO-001 dirigido a la infertilidad asociada al Síndrome del Ovario Poliquístico (SOP). También en salud de la mujer, la startup femtech MiMark ha desarrollado WomEC, una prueba de diagnóstico molecular in-vitro, mínimamente invasiva, que permite detectar el cáncer de endometrio, y ya alcanzó la fase de desarrollo del prototipo, y, finalmente, investigadores del laboratorio de investigación básica de Eugin revelaron que la calidad de los óvulos está relacionada con la actividad mitocondrial de la célula, un avance que abre una nueva vía para dar respuesta a los problemas de fertilidad femenina.

En salud infantil, el centro de I+D de Laboratorios Ordesa llevó a cabo diversas investigaciones que validan la capacidad de los probióticos y prebióticos utilizados en sus fórmulas infantiles para mejorar la función inmune y gastrointestinal del lactante. Por último, también en 2021, la tailandesa SeriTech inició un ambicioso programa de I+D en el Parque para impulsar las aplicaciones medicinales de las proteínas de seda y acelerar la introducción en la industria farmacéutica y cosmética de un innovador método de liberación transdérmica de principios activos.

Nuevas capacidades científico-técnicas

Las Organizaciones de Investigación por Contrato (CRO’s) ubicadas en el PCB siguen siendo partners estratégicos para las empresas biotecnológicas y farmacéuticas del sector. En 2021 Enantia puso en marcha un Kilo Lab para el desarrollo, escalado y producción de intermediarios clave y compuestos para fases preclínicas de medicamentos mientras que Bioingenium, especializada en el desarrollo de bioprocesos y producción de proteínas recombinantes terapéuticas, amplió sus instalaciones de I+D en el Parque y adquirió nuevos equipamientos de fermentación y purificación de proteínas para mejorar sus capacidades. Dan*na puso en marcha una planta piloto de producción para el escalado industrial de bioplásticos y biomateriales para el sector biomédico y tecnológico. La startup figura entre las 5 TOP startups del mundo que desarrollan plásticos sostenibles según StartUs Insights, y figura en el ranking de las 50 startups españolas más innovadoras de 2021, de la revista Emprendedores.

Farmaprojects, por su parte, inauguró un laboratorio con certificación GMP para la importación y liberación de medicamentos en el marco europeo; y el mismo año, arrancó en el PCB Solitek, una CRO centrada en la provisión de servicios de estado sólido para empresas farmacéuticas y biotecnológicas.

Destacar, finalmente, la participación de Leanbio en el proyecto europeo Phoenix para promover los nuevos fármacos basados en nanotecnología, con un presupuesto de 14,5 M€ financiados por Horizon 2020, y la colaboración entre Cytes Biotechnologies y la compañía francesa CTIBiotech que iniciaron el proyecto Hepnalysis, con el objetivo de producir modelos hepáticos humanos bioimpresos en 3D.