Gracias a los datos reales generados por la comunidad de players del videojuego Genigma, el equipo científico del proyecto ha logrado el 69% de su objetivo en apenas tres meses desde su lanzamiento. La App, disponible en iOS y Android, es el resultado de una iniciativa de ciencia ciudadana de dos años y medio de duración, promovida por el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG-CRG), ubicado en el Parque Científico de Barcelona, que reta a la sociedad a resolver puzles que representan secuencias genéticas en la línea celular de cáncer para avanzar en la investigación de esta enfermedad.

Desde que se lanzó el primer #GenigmaChallenge, el pasado 27 de enero, se han resuelto 5.472 puzles. El propósito del proyecto se completará con éxito cuando se hayan resuelto los 1.152 rompecabezas restantes.

Las soluciones propuestas por los jugadores han revelado 138 regiones de interés en la secuencia del genoma T47D, una de las líneas celulares de cáncer de mama más estudiadas. Los resultados indican posibles reordenamientos cromosómicos, información que eventualmente puede desvelar la correcta secuencia genómica para la línea celular. Este recurso, conocido como mapa genómico de referencia, impulsará los esfuerzos de investigación a nivel mundial que dependen de esta línea celular para estudiar el cáncer y probar nuevos medicamentos para tratar la enfermedad.

“Estamos viendo que las personas que juegan a Genigma están identificando una serie de regiones en el genoma que muestran anomalías en las líneas celulares de cáncer al compararlas con las mismas regiones en células que no tienen esta enfermedad. Una vez se haya completado el análisis de todo el genoma, estas regiones serán objeto detallado de estudio por parte del equipo científico”, explica el profesor de investigación ICREA Marc Marti-Renom, con doble afiliación en el CRG y el CNAG-CRG y en cuya investigación está basado Genigma.

Cómo Genigma puede impulsar la investigación del cáncer

Los equipos científicos estudian el cáncer cultivando células en condiciones controladas en el laboratorio. Estos cultivos celulares, también conocidos como líneas celulares, son esenciales para avanzar nuestra comprensión de la enfermedad. Uno de los aspectos más importantes de la investigación del cáncer es comprender los cambios en su genoma en comparación con células sanas.

Sin embargo, los mapas que se usan actualmente para encontrar cambios en regiones específicas del genoma se basan en datos de personas sanas. Esto significa que los datos generados a partir del estudio de líneas celulares de cáncer no siempre coinciden con los mapas de referencia existentes. El equipo científico compara este ejercicio con navegar por ciudades modernas empleando mapas del pasado. El objetivo de Genigma es desarrollar un mapa de referencia del genoma creado específicamente para las líneas de células cancerosas que se utilizan en el laboratorio.

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