Un grupo multidisciplinar de investigadores del Hospital Universitari Germans Trias i Pujol y del Banc de Sang i Teixits (BST) está trabajando en la elaboración de una nueva estrategia de tratamiento para la esclerosis múltiple remitente recurrente basada en el trasplante de células procedentes del propio paciente. Dividida en dos proyectos, esta nueva forma de tratar la enfermedad se empezó a estudiar a partir de la iniciativa de la Fundació GAEM (Grupo de Afectados de Esclerosis Múltiple), ubicada en el Parc Científic Barcelona.

»

La esclerosis múltiple es una enfermedad degenerativa autoinmunitaria en la cual las defensas del paciente no reconocen como propia la mielina, que es la capa que recubre el sistema nervioso central (cerebro, cerebelo, nervios ópticos, tronco del encéfalo y médula espinal). La consecuencia es que esta cubierta se estropea, lesionando los nervios y produciendo problemas de los movimientos, de la memoria o de la visión, que se agravan con el tiempo ya que de momento la patología no tiene curación. Los expertos del Germans Trias y del Banc de Sang i Teixits trabajan para combatir esta autoinmunidad y conseguir que la mielina deje de destruirse.

Uno de los dos proyectos en marcha es CELLTRiMS, iniciado el año pasado, que pretende utilizar un tipo de células madre del paciente para frenar el rechazo a su propia mielina. Se trata de las llamadas células mesenquimales, que se obtienen a partir de la médula ósea y que se pueden diferenciar y reproducir indefinidamente. Estas células son conocidas por su acción inmunomoduladora y están presentes en la sangre, pero el objetivo de los expertos es extraerlas de la médula ósea e introducirlas en la sangre en una cantidad mucho mayor de lo habitual para frenar la destrucción de la mielina.

El trasplante de células mesenquimales ya se ha aprobado para el tratamiento de otras patologías de manera que, superado este trámite, el equipo del hospital badalonés espera poder iniciar los ensayos clínicos para el tratamiento de la esclerosis múltiple este mismo año.

El otro proyecto se denomina TOLERVIT. En este caso, las células que se trasplantarán a los pacientes son las células dendríticas, que son las que están directamente implicadas en el rechazo a la mielina y en su destrucción. El tratamiento consiste en extraer estas células del enfermo y modificarlas, introduciéndoles un tipo de proteínas y Vitamina D, para conseguir que se tolericen, es decir, que dejen de rechazar la mielina. Después, se devuelven al paciente. En estos momentos se está acabando de elaborar el producto, y después se presentará a la Agencia Española del Medicamento. Si se aprueba, podrán empezar los ensayos clínicos.

Además de GAEM, en ambos proyectos participan la Unidad de Esclerosis Múltiple del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol, que forma parte del Departamento de Neurociencias del centro; el Laboratorio de Inmunobiología para la Investigación y las Aplicaciones Diagnósticas (Lirad) y la División de Terapias Avanzadas del Banc de Sang i Teixits. Los proyectos se financian con la ayuda de entidades públicas y privadas, entre las que se incluyen el Instituto Carlos III, el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Fundación Marató de TV3.