Los progresos en financiación, generación de conocimiento, transferencia de tecnología y gestión de la innovación conseguidos en 2021 por los centros, institutos y grupos de investigación presentes en el Parque Científico de Barcelona le reafirman, un año más, como hub estratégico de la I+D+i pública de excelencia. En su conjunto, movilizaron cerca de 66 M€, entre fondos públicos (56,4M€) y privados (9,6M€), recursos que les permitieron impulsar, de forma muy proactiva, la valorización y explotación de los resultados de su investigación para llevar la innovación en salud al mercado y contribuir al crecimiento económico del país.

2021 ha sido un año lleno de retos y grandes hitos para los centros, institutos y grupos públicos de investigación que desarrollan su actividad en el Parque Científico de Barcelona. Todos ellos, conforman una comunidad científica de vanguardia, muy dinámica y en constante crecimiento integrada por dos Centros de Excelencia Severo Ochoa: el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona); el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), con una Unidad de Excelencia María de Maeztu; y el Centro Nacional de Análisis Genómica (CNAG-CRG), que forma parte del Mapa de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.

La Unidad Tecnológica del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB-Tech), el Grupo de Investigación en Reumatología del VHIR, y cinco laboratorios y grupos de investigación de la UB también integran este ecosistema público de I+D+i, al que se incorporó recientemente el Grupo Sida e Infección por VIH del IDIBAPS- Hospital Clínic, instalado en 2022.

Toda la actividad generada por estos centros consolida al PCB como uno de los espacios más potentes del país en el ámbito de investigación en salud y lo sitúan como hub estratégico para la I+D+i pública de excelencia.

Según la directora del Parque, Maria Terrades, «en un entorno altamente estimulante para la investigación, la transferencia de tecnología y a la innovación en ciencias de la vida como el que ofrece el Parque, en 2021 estos centros y grupos públicos de vanguardia han expandido, un año más, las fronteras del conocimiento científico y tecnológico para contribuir a la mejora de la salud y a la calidad de vida de la sociedad.»

Maria Terrades, directora del Parque Científico de Barcelona.

Captación de fondos para crecer

2021 fue un gran año, en términos de atracción de financiación, para los institutos, centros y grupos de investigación presentes en el Parque, que movilizaron casi 66M€ entre capital público (56,4M€) y privado (9,6M€).

El IRB Barcelona -con una ocupación en el Parque en 2021 de 5.365 m², 28 grupos de investigación, 8 plataformas científicas y más de 410 personas dedicadas a la investigación -ejecutó un total de 28,7M€ (23,5M€ de financiación pública y 5,2M€ de financiación privada).

El IBEC -con una ocupación de 3.551 m², 23 grupos de investigación y 320 investigadores e investigadoras- consiguió un total de 14,1M€ (11,2M€ de financiación pública y 2,9M€ de financiación privada).

El CNAG-CRG -con una ocupación de 1.401 m², 16 grupos y un equipo científico de 90 profesionales- obtuvo 10M€ (8,7M€ de financiación pública y 1,3M€ de financiación privada).

El IBMB-CSIC -con una ocupación de 2.020 m², 30 grupos de investigación y 146 investigadores e investigadoras consiguió un total de 3,6M€ (3,5M€ de financiación pública y 0,1M€ de financiación privada).

Dentro de los grupos, laboratorios y unidades de investigación de la Universidad de Barcelona (UB) ubicados en el Parque, cabe destacar el RMN de Biomoléculas (BioNMR Group) -reconocido por la Generalitat de Catalunya- que fue beneficiario de la subvención de 8,9M€ otorgada a la UB por el Ministerio de Ciencia e Innovación, para instalar en el Parque Científico de Barcelona el primer aparato de resonancia magnética nuclear de muy alto campo de España. El equipo, que se incorporará a la ICTS Red de Laboratorios de RMN de Biomoléculas, será gestionado por los Centros Científicos y Tecnológicos (CCiTUB). En total, la inversión captada por el BioNMR Group en 2021 fue de 9,1M€ de fondos públicos.

El Laboratorio de Dinámica Metabólica en Cáncer de la UB obtuvo 0,2M€, y la Unidad Tecnológica del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB-Tech) captó otros 0,2M€ procedentes de convocatorias públicas competitivas.

Trasladar la innovación en salud a la sociedad

Respecto a la gestión de la innovación los centros y grupos públicos de la comunidad del PCB mantuvieron durante 2021 su apuesta firme por la protección de los resultados de la investigación, la valorización del conocimiento, y la transferencia de tecnología como motor de crecimiento económico y de la calidad de vida de la sociedad.

Su actividad de I+D+i estuvo encaminada, en gran manera, a la gestión de sus proyectos desde una perspectiva de mercado, mediante acuerdos de licencia de tecnología, creación de empresas derivadas, la investigación por contrato, y el establecimiento de colaboraciones con instituciones y empresas de todo el mundo con la finalidad de que los resultados de su investigación puedan ser rentabilizados a través de la creación de nuevos productos o procesos. Sus indicadores así lo demuestran.

En relación a la propiedad intelectual, los centros y grupos públicos presentes en el Parque presentaron un total de 17 solicitudes y ampliaciones de patentes prioritarias: IBEC (10); IRB Barcelona (3); IBMB-CSIC (3) e ICCUB-Tech (1). La gestión de la información derivada de las patentes es un elemento clave en el proceso de innovación. El IRB Barcelona firmó en 2021 un total de cinco contratos de licencia de sus tecnologías patentadas, y uno, el IBEC.

En términos de emprendimiento, el IBEC creó una nueva spin-off, Vitala, que combina tecnologías innovadoras de bioingeniería, como por ejemplo los ‘órganos en un chip’ y técnicas avanzadas de imagen, para ofrecer un valor sin precedentes en la investigación de compuestos terapéuticos en fase preclínica, así como en la selección del mejor fármaco en clínica.

Los descubrimientos con potencial de mercado del IRB Barcelona dieron lugar también a otra empresa derivada, la spin-off Nuage Therapeutics, que centra su actividad en el descubrimiento de nuevos fármacos dirigidos a dianas terapéuticas que, por sus propiedades estructurales, han sido difícilmente abordables hasta el momento.

La cooperación con instituciones públicas y empresas privadas nacionales e internacionales, también fue un capítulo clave para los centros y grupos públicos del Parque en el proceso de la valorización del conocimiento y transferencia de tecnología para resolver los retos actuales y futuros de salud desde una perspectiva global. Durante 2021 se pusieron en marcha, en su conjunto, un total de 1.124 proyectos colaborativos con varias entidades públicas y privadas de todo el mundo: IRB Barcelona (215), IBEC (140), IBMB-CSIC (57), CNAG (57), ICCUB-Tech (15) Grupo UB -Dinámica Metabólica en Cáncer (1) y el grupo UB- RMN de Biomoléculas (5).

Una apuesta para la captación de talento y equipamiento de última generación

Los centros y grupos públicos del Parque, también mantuvieron su apuesta por la atracción de jóvenes talentos científicos de proyección internacional.

En 2021 se incorporaron al IRB Barcelona, para dirigir tres nuevos grupos de investigación Cristina Mayor-Ruiz – Protein Degradation and Drug Discovery; Alejo Rodríguez-Fraticelli – Quantitative Stem Cell Dynamics; y Direna Alonso-Curbelo, Inflammation, Tissue Plasticity & Cancer. El IBEC también incorporó el grupo de investigación Molecular Imaging for Precision Medicine, liderado por Irene Marco-Rius. Y, por su parte, el lBMB-CSIC también fichó a Marc Liesa para dirigir el nuevo grupo Mitochondria, Redox and metabolic diseases.

Para potenciar su excelencia y continuar a la vanguardia de la innovación, la comunidad pública de I+D+i del Parque, también invirtió en 2021 en equipamiento de última generación, desarrollando potentes herramientas y técnicas para acelerar y potenciar nuevas líneas de investigación y promover la atracción de talento.

El Grupo RMN de Biomoléculas de la UB incorporó el primer equipo de RMN de 1 GHz  de toda España, y un nuevo Sistema de licuefacción de helio; el IRB Barcelona creó la Drug Screening Platform; el CNAG-CRG adquirió dos nuevos secuenciadores, un tercer Illumina NovaSeq 6000 y el Oxford Nanopore Technologies PromethION 24; el IBMB-CSIC incorporó el Glacios Cryo Transmission Electron Microscope para su nueva Cryo-Electron Microscopy Platform en el ALBA Synchrotron, un vibratomo para la plataforma de Histology Service y un crioconservador; y el IBEC puso en marcha una plataforma analítica de alto rendimiento para la caracterización de nanopartículas y macromoléculas.

Al frente de la investigación de frontera

En cuanto a producción científica, los indicadores de los institutos, centros y grupos públicos presentes en el Parque pusieron de manifiesto, un año más, su compromiso con su investigación de frontera-pionera y de elevado impacto global -con un total de 625 artículos indexados en revistas científicas internacionales: IBEC (230), IRB Barcelona (188), CNAG (107), IBMB-CSIC (51), ICCUB-Tech (44), el Grupo UB- RMN de Biomoléculas (3) y el Grupo UB -Dinámica Metabólica en Cáncer (2).

Esta investigación de frontera se reflejó en 2021 en un gran número de proyectos disruptivos que quieren dar respuesta a los grandes retos de la ciencia y la salud mundial.

• Los principales avances de CNAG-CRG estuvieron vinculados al desarrollo de herramientas que facilitan la identificación de variantes y mutaciones génicas responsables de múltiples enfermedades. En 2021 anunciaron los resultados obtenidos por la RD-Connect GPAP, la mayor plataforma de descubrimiento de genes y diagnóstico de enfermedades raras financiada por la Comisión Europea -desarrollada, alojada y coordinada por el centro-, que acumuló más de 20.000 perfiles genómicos y fenotípicos anonimizados, facilitó el diagnóstico de casi 1.000 pacientes, y es utilizada por más de 500 investigadores. También se alió con instituciones de EE.UU. para constituir el Center for Genome Imaging, una infraestructura ubicada en la Universidad de Harvard para diseñar tecnologías que permitan la visualización, análisis y modelaje del genoma humano completo a una resolución increíblemente alta. Miembros del equipo científico del centro crearon el Primer Atlas de células inmunitarias de cánceres humanos para oncología de precisión; sus descubrimientos (Genome Research; doi: 10.1101/gr.273300.120) revelaron que varios tipos de tumores muestran patrones sorprendentemente similares al de las células inmunitarias que residen en su interior, y con este conocimiento crearon un sistema de clasificación para ayudar a predecir la respuesta a la inmunoterapia y el pronóstico del cáncer a un nivel que supera con creces los métodos actuales. Destacar, también, su participación en la plataforma IMPaCT, puesta en marcha en 2021 con la finalidad de dotar al Sistema Nacional de Salud de España de una estructura colaborativa para la implantación de la medicina genómica en la asistencia sanitaria. Más información en la web del CNAG [+]

• La calidad de la investigación de excelencia en bioingeniería del IBEC se plasmó en alcanzar los objetivos de diferentes proyectos transversales de investigación en terapias avanzadas. Por primera vez se pudieron observar in vivo el movimiento colectivo de millones de nanorobots. Fue una investigación del grupo de Dispositivos biológicos inteligentes, un avance fundamental en la carrera de los nanorobots para convertirse en los protagonistas de terapias y tratamientos altamente precisos (Science Robotics; doi: 10.1126/scirobotics.abd2823). Desde el grupo de investigación Biosensores para Bioingeniería se creó el primer modelo 3D con celulas de pacientes de distrofia muscular miotónica que permitirá diseñar tratamientos personalizados y más efectivos (Biofabrication; doi: 10.1088/1758-5090/abf6ae). En el ámbito de los fármacos dirigidos, o fármacos diana, el grupo de Nanosondas y Nanointerruptores del IBEC consiguió desarrollar, por primera vez, moleculas que permiten activar y desactivar circuitos neuronales utilizando luz, de una forma no invasiva y que permitirán favorecer la acción específica de medicamentos (Cell Chemical Biology; doi: 10.1016/j.chembiol.2020.08.005). En su lucha contra las infecciones bacterianas, el grupo de Infecciones bacterianas: terapias antimicrobianas en colaboración con el grupo de Nanobioingeniería diseñó un nuevo dispositivo para realizar un diagnóstico personalizado y preciso de las infecciones bacterianas crónicas; el BiofilmChip servirá para identificar el tratamiento más adecuado (npj Biofilms and Microbiomes; doi: 10.1038/s41522-021-00236-1). El grupo Pluripotencia para la regeneración de órganos desarrolló organoides de riñón que presentaban mutaciones por carcinoma de células renales, para poder observar cómo se desarrolla el tejido en el riñón, e identificar los primeros síntomas de desarrollo de la enfermedad. Un equipo del grupo Integrative cell and tissue Dynamics, desarrolló miniintestinos, organoides que reproducen la estructura tridimensional y recapitulan las funciones del tejido vivo, y realizaron, por primera vez, experimentos en alta resolución que han permitido obtener mapas en 3D que muestran las fuerzas ejercidas por cada célula (Nature Cell Biology; doi: 10.1038/s41556-021-00699-6). Más información en la web del IBEC [+]

• El IBMB-CSIC se mantuvo en 2021 al más alto nivel internacional de excelencia científica en cuanto al estudio de los principales mecanismos moleculares y genéticos implicados en la fisiología y en el desarrollo de los organismos vivos. Científicos y científicas del instituto descifraron la estructura y función de una enzima clave de la bacteria P.gingivalis, principal causante de periodontitis  (PNAS; doi: 10.1073/pnas.2103573118). Consiguieron revelar un mecanismo, esencial en la señalización celular, cuya disfunción podría contribuir al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como la del Alzheimer, la fibrosis, la nefritis o el cáncer (PNAS; doi: 10.1073/pnas.2023839118).  También lideraron un estudio que describe un mecanismo molecular que coordina procesos claves para la plasticidad sináptica, esencial para el aprendizaje y la memoria (Science Signaling; doi: 10.1126/scisignal.abf5594). Y descubrieron un mecanismo molecular, mediante el que las bacterias se adhieren a las celulas para infectarlas, lo que podría facilitar el desarrollo de una nueva generación de fármacos antibacterianos, con un mecanismo de acción distinto de los antibióticos, para luchar contra las bacterias resistentes (Trends in Microbiology; doi: 10.1016/j.tim.2021.01.011). Más información en la web del IBMB-CSIC [+]

• Los principales impactos en investigación del IRB Barcelona estuvieron asociados en 2021 a importantes descubrimientos de los investigadores e investigadoras del centro sobre el cáncer, enfermedades infecciosas y patologías respiratorias. En un estudio publicado en Nature (doi: 10.1038/s41586-021-04075-0) revelaron el mecanismo mediante el cual el ácido palmítico fomenta la metástasis del cáncer y otorga una ‘memoria’ más agresiva de las células tumorales. En un trabajo en Cell Stem Cell (doi: 10.1016/j.stem.2021.04.030) demostraron que la expresión de fragmentos ancestrales de ADN viral da como resultado una fuerte respuesta inflamatoria y la disfunción del tejido mamario, y que esta acumulación de ADN viral puede tener un papel clave en el potencial metastático. También describieron en la revista Nucleic Acids Research (doi: 10.1093/nar/gkab461) un mecanismo esencial en la evolución de los organismos unicelulares a formas de vida más complejas, que abre una vía de investigación para el tratamiento de enfermedades relacionadas con las proteínas extracelulares, como por ejemplo el asma y la enfermedad obstructiva pulmonar crónica. Y como resultado de una colaboración internacional descubrieron que las candidiasis causadas por varias especies de hongo siguen mecanismos de infección distintos (Nature Microbiology; doi: 10.1038/s41564-021-00875-2). En cuanto al desarrollo de nuevas tecnologías para acelerar la investigación, destacan el diseño de una herramienta basada en métodos de aprendizaje automático que identifica las mutaciones causantes del cáncer para cada tipo de tumor, publicada en Nature (doi: 10.1038/s41586-021-03771-1), que permitirá dar un fuerte impulso a la medicina oncológica personalizada. En Science Advances (doi: 10.1126/sciadv.abj0786) propusieron otro procedimiento computacional para entender la dinámica de las proteínas y la regulación de los procesos celulares, entre los que se incluyen los efectos de varias hormonas y la regulación del metabolismo energético, con consecuencias de gran alcance para aplicaciones farmacéuticas y biotecnológicas. Más información en la web del IRB Barcelona [+]

• Los logros científicos más relevantes de la Unidad Tecnológica del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB-Tech) estuvieron vinculadas a su participación en proyectos de ámbito mundial que revolucionaran nuestro conocimiento del universo y la investigación de frontera en física fundamental, astrofísica y cosmología. La inclusión en ESFRI Roadmap 2021 del Einstein Telescope, un programa internacional para la construcción de un futuro observatorio subterráneo de ondas gravitacionales, ha sido uno de los grandes éxitos del 2021. Esta infraestructura permitirá echar un vistazo, por primera vez, a las «edades oscuras» del universo, y conducir a descubrimientos inimaginables en este campo de investigación; la ICCUB-Tech contribuirá a su e-Infrastructure Board (eIB), especialmente en la definición de la informática general y el manejo masivo de datos. En 2021, dentro de la Misión Gaia, un programa sin precedentes de la ESA que permitirá el mapa tridimensional más grande y más preciso de nuestra galaxia, empezó a desarrollar dos nuevos proyectos que permitirán, por una parte, ejecutar grandes simulaciones y minería de datos masivos sobre los catálogos de Gaia EDR3 y DR3 y, por otra parte, medir la contaminación lumínica del cielo nocturno. Como parte de la comunidad científica que trabaja en el proyecto Proyecto Virgo, uno de los experimentos más importantes en el campo de las ondas gravitacionales, la ICCUB-Tech siguió haciendo, un año más, mejoras en el modelo informático general, como la implementación de métodos de eliminación de ruido para augmentar su sensibilidad. Más información en la web del ICCUB-CSIC [+]

• El Laboratorio de Dinámica Metabólica en Cáncer, afiliado al Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la UB (IBUB), fue partícipe en 2021 de descubrimientos clave en cuanto a la comprensión de la regulación metabólica del cáncer y su diafonía (crosstalk) con factores genéticos y epigenéticos. Colaboró en el descubrimiento -publicado en Nature Metabolism (doi: 10.1038/s42255-021-00350-6)- de un subconjunto único de células propagadoras de tumores (TPCs), caracterizadas por un elevado metabolismo glucolítico, y en su papel en la progresión del carcinoma de células escatosas -uno de los cánceres más agresivos-, definiendo el metabolismo celular como característica clave de la heterogeneidad intratumoral. También participó en otro estudio, publicado en Gens (doi: 10.3390/genes12111698), en el que se revisó el papel de una familia de proteínas, las sirtuinas, en el control metabólico de las células inmunitarias y sus implicaciones en las enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico y el cáncer. Más información en la web del Laboratorio de Dinámica Metabólica en Cáncer, [+]

• El Grupo RMN de Biomoléculas, afiliado al Departamento de Química Inorgánica y Orgánica de la UB, se ha convertido en uno de los grupos de referencia para entender el papel de la región intrínsecamente desordenada de c-Src, el producto del primer oncogén descrito y una proteína implicada en un gran número de cánceres, pero de la que se desconocía la importancia de los primeros 85 residuos desordenados. En 2021 el grupo publicó en la revista Oncogen (doi: 10.1038/s41388-021-02092-x) un trabajo en el que mostraba que mutaciones en una parte de la región desordenada inicialmente por RMN disminuían en un 50% la invasividad, proliferación y el crecimiento de tumores implantados en ratones. También publicó en Biosensors un método para el cribaje de quimiotecas destinado a encontrar fármacos dirigidos a esta región (doi: 10.3390/bios12020096) e inició un proyecto de prueba de concepto para valorizar un fármaco actualmente usado por otras aplicaciones que parece que actúa también sobre la vía de señalización de c-Src. Más información en la web del Grupo BioNMR [+]