El IRB Barcelona ha constituido el laboratorio de Biología Mitocondrial y Regeneración de Tejidos, que se integrará en el programa de Envejecimiento y Metabolismo del centro, con sede en el Parque Científico de Barcelona, y se prevé que esté formado por unos ocho investigadores para finales de año. Estudiar el papel del metabolismo mitocondrial en la comunicación intercelular del sistema inmunitario, especialmente en enfermedades cardíacas y cáncer, será el objetivo principal del reciente grupo de investigación, liderado por la Dra. Ana Victoria Lechuga-Vieco, que ha obtenido una Beca Junior Leader de la Fundación «la Caixa» y financiación competitiva de la Agencia Estatal de Investigación (AEI).

Las mitocondrias, cruciales para la producción de energía celular, juegan un papel vital durante la regeneración de tejidos y en la respuesta del sistema inmunitario. Comprender cómo el deterioro de la función mitocondrial impacta en estos procesos es esencial para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para diversas afecciones estrechamente vinculadas al envejecimiento como las enfermedades cardíacas y cáncer.

«Nuestro objetivo es desentrañar los mecanismos subyacentes que vinculan la salud mitocondrial con enfermedades crónicas y degenerativas, y así desarrollar diagnósticos y tratamientos más efectivos para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por estas condiciones», comenta la Dra. Lechuga-Vieco.

En el marco de la estrategia de refuerzo institucional de la investigación en envejecimiento y metabolismo, también se han creado en los últimos años los laboratorios liderados por el Dr. Alejo Rodríguez-Fraticelli, centrado en el linaje y la identidad celular en envejecimiento, y la Dra. Stefanie Wculek, enfocado en inmunología innata y metabolismo. El fortalecimiento del programa de Envejecimiento y Metabolismo representa una apuesta estratégica del Instituto por estas áreas de vanguardia en la ciencia.

Con la apertura del laboratorio liderado por la Dra. Lechuga-Vieco, se han inaugurado seis nuevos laboratorios en el IRB Barcelona en los últimos cuatro años, todos ellos dirigidos por destacados jóvenes investigadores. Estos laboratorios se centran en áreas de investigación puntera, como la degradación dirigida de proteínas, la memoria de las células madre y la epigenética en la hematopoyesis, la inmunidad y la leucemia, la inflamación y la plasticidad celular en el cáncer, así como en las vulnerabilidades del cáncer pediátrico. A estos seis nuevos grupos de investigación se le ha añadido la creación tres grupos conjuntos básico-clínicos dentro de la convocatoria TRIP-Clinics cofinanciada por la Fundació » la Caixa» y la Generalitat de Catalunya.

La trayectoria de la Dra. Ana Victoria Lechuga-Vieco

La Dra. Ana Victoria Lechuga-Vieco es biotecnóloga (Universidad Pablo de Olavide, 2012) con amplia experiencia en biología mitocondrial, homeostasis tisular e inmunología. Obtuvo su doctorado en Biomedicina Molecular (Universidad Autónoma de Madrid, 2018) bajo la supervisión de los Dres. José Antonio Enríquez y Jesús Ruíz-Cabello en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) de Madrid, donde investigó la genética mitocondrial en fisiología y patología.

En 2020, se unió al laboratorio del Dr. Vincenzo Cerundolo en el MRC Weatherall Institute of Molecular Medicine de la Universidad de Oxford para estudiar el impacto de la genética mitocondrial en la inmunidad antitumoral y en nuevas inmunoterapias dirigidas. Posteriormente, se unió al laboratorio de la Dra. Katja Simon en el Instituto Kennedy de Reumatología (Universidad de Oxford) con financiación de la EMBO para explorar cómo la autofagia regula el control de calidad mitocondrial y los programas de diferenciación de linfocitos T CD8.

El trabajo de la Dra. Lechuga-Vieco ha sido publicado en revistas científicas de alto impacto, incluyendo estudios sobre la heteroplasmia del ADN mitocondrial y su relación con enfermedades cardíacas y el envejecimiento celular, destacando la relevancia y el potencial de su investigación para transformar la biomedicina.

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