Un treball conjunt entre els equips de Miquel Coll a l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB) –ubicat al Parc Científic de Barcelona– i l'Institut de Biologia Molecular del CSIC, a Barcelona, i Dolf Weijers de la Universitat de Wageningen, a Holanda, revela a la revista Cell (doi.org/10.1016/j.cell.2013.12.027) el misteri de com unes hormones de plantes, les auxines, mitjançant diversos factors de transcripció de gens, acaben per activar multitud de funcions vitals de les plantes.

»

Les auxines són hormones de les plantes que controlen el seu creixement i desenvolupament, és a dir, determinen com serà la seva mida i arquitectura. Entre d’altres funcions afavoreixen el creixement cel·lular, la iniciació de l’arrel, la floració i la caiguda de la flor o el creixement, desenvolupament i alentiment de la caiguda del fruit. Les auxines tenen aplicacions pràctiques, s’usen en agricultura per produir fruits sense llavors, eviten la caiguda del fruit, promouen l’arrelament o com a herbicides.

L’efecte de l’auxina en les plantes ja va ser observat per Darwin el 1881 i, des de llavors, s’ha estudiat intensament. No obstant això, i a pesar de que es coneixia com i on se sintetitza dins la planta, com es transporta i sobre quins receptors actua, no s’entenia com una hormona sola era capaç de desencadenar processos tan diversos.

A nivell molecular, l’efecte de l’hormona és desbloquejar un factor de transcripció, una proteïna d’unió a ADN que, al seu torn, activa o reprimeix un grup determinat de gens. Algunes plantes tenen més de 20 factors de transcripció diferents que, per actuar,depenen de la presència d’auxina. Són els ARF (Auxin Response Factors – factors de resposta a l’auxina) que controlen l’expressió de diversos gens de la planta en funció de la tasca a exercir, creixement cel·lular, floració, iniciació de l’arrel, creixement de fulles, etcètera.

Amb l’ús del Sincrotró Alba, situat a Cerdanyola del Vallès (Barcelona), i el Sincrotró Europeu de Grenoble, l’equip de biòlegs estructurals del doctor Miquel Coll ha pogut analitzar al detall la manera d’unió a l’ADN de diferents ARF.

Enllaç a la notícia [+]