Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) en el Parc Científic de Barcelona lleva a cabo un estudio que abre la puerta a un nou enfocament terapèutic capaz de eliminar de manera rápida, y eficaz, infecciones de bacterias intracelulares, las más resistentes a la maquinaria inmunológica. Esta terapia, basada en vesículas sintéticas, reduciría considerablemente la dosis y duración de los tratamientos antimicrobianos, disminuyendo así el peligro a generar resistencia a los antibióticos de patógenos como los causantes de la tuberculosis.

Incluso en tiempos de coronavirus, la tuberculosis sigue siendo la enfermedad infecciosa más letal de todo el mundo. Se estima que un tercio de la población se ve afectada por la Mycobacterium tuberculosis, la bacteria responsable de la tuberculosis y que, al año, mueren una media de 1,8 millones de personas en todo el planeta por culpa de esta enfermedad.

El “secreto del éxito” de bacterias como la causante de la tuberculosis reside en su capacidad para burlar al sistema inmunológico. Su estrategia consiste en esconderse en el interior de los macrófagos, las células del sistema inmunitario especializadas en la lucha contra patógenos. Así pues, estas células defensoras pasan de ser agentes protectores a refugios de bacterias de forma que favorecen la infección en vez de combatirla. Es lo que se conoce como la “paradoja del macrófago”, una paradoja que ocurre ante infecciones originadas por las denominadas bacterias intracelulares. 

Ahora, un estudio liderado por los Profesores Giuseppe Battaglia y Loris Rizzello del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), ha demostrado la capacidad de unas vesículas nanoscópicas sintéticas –los polimerosomas PMPC-PDPA, desarrollados por el grupo Molecular Bionics– de penetrar en los macrófagos y liberar fármacos de manera específica contra patógenos como Mycobacterium tuberculosis y Staphylococcus aureus. El trabajo, publicado en la revista ACS Nano expone la eficacia de esta terapia en la reducción de la carga bacteriana en macrófagos infectados, pudiendo llegar a la erradicación total, según la combinación de fármacos, tanto en experimentos in vitro con células humanas, como in vivo empleando el pez cebra como modelo animal. 

Desmontando la resistencia antibiótica de las bacterisa intracelulares

En la actualidad, la terapia más empleada para luchar contra enfermedades como la tuberculosis consiste en la administración combinada de una elevada cantidad de antibióticos durante un largo periodo de tiempo, que oscila entre los 6 y 9 meses. Los tratamientos existentes fomentan, así, la aparición de bacterias multirresistentes capaces de sobrevivir ante la acción de los antibióticos. Y, por tanto, entorpecen a largo plazo la erradicación de infecciones por bacterias intracelulares. 

Esta realidad pone de manifiesto la necesidad de encontrar soluciones alternativas más eficaces, a la vez que rápidas, como la que se describe en este artículo. De hecho, el equipo de expertos constata en su estudio que la terapia con vesículas sintéticas precisa de dosis muy inferiores a las habituales para obtener los mismos resultados que en tratamientos tradicionales. En conclusión, este es un hallazgo muy prometedor para vencer infecciones tan letales como la tuberculosis, a la vez que se aborda una de las mayores amenazas para la salud global: la resistencia a los antibióticos de las bacterias intracelulares. 

► Artículo de referencia:  F. Fenaroli, J. D. Robertson, E. Scarpa, V. M. Gouveia, C. Di Guglielmo, C. De Pace, Ph. M. Elks, A. Poma, D. Evangelopoulos, J. Ortiz Canseco, H. M. Marriott, D. H. Dockrell, S. J. Foster, T. McHugh, S. A. Renshaw, J. Samitier Martí, G. Battaglia and L. Rizzello. «Polymersomes eradicating intracellular bacteria«. ACS Nano, 2020. DOI: https://doi.org/10.1021/acsnano.0c01870

► Más información: web del IBEC [+]