BeCytes Biotechnologies estrena un nou laboratori al Parc Científic de Barcelona (PCB) amb l’objectiu d’impulsar el seu creixement internacional. L’empresa biotecnològica orienta la seva activitat a la gestió de la producció de models hepàtics i pulmonars in vitro, utilitzats en la recerca biomèdica com a alternativa a l’ús d’animals en estudis experimentals. Les noves instal·lacions permetran ampliar la capacitat productiva de cèl·lules primàries humanes per a la indústria biomèdica i farmacèutica internacional, contribuint així al desenvolupament de noves estratègies terapèutiques i models personalitzats per a la recerca.

La posada en marxa d’aquest nou laboratori coincideix amb el 10è aniversari de l’empresa, que els dos últims anys ha superat el milió d’euros en ingressos totals, i representa un impuls decisiu per a la seva activitat d’R+D per a obrir noves línies de recerca en altres tipus de teixits. Liderada per Jordi Xapellí Mias (CEO) i Estephan Arredondo (CTO), la companyia porta una dècada centrada en el desenvolupament de models cel·lulars in vitro que mimetitzen de manera fidel les condicions del teixit hepàtic i pulmonar humà.

“El creixement del mercat de models hepàtics in vitro i la confiança dels investigadors, especialment de la indústria farmacèutica, ens ha impulsat a ampliar les nostres capacitats i recursos destinats a la producció. A més, hem fet un salt quantitatiu, fet que ens ha obligat a augmentar la plantilla, que s’ha triplicat, i a invertir-hi recursos addicionals per fer front a aquesta nova demanda”, explica Jordi Xapellí Mias, CEO de la companyia.

Fundada l’any 2015, la biotecnològica va néixer impulsada per un grup de científics del camp de la teràpia cel·lular, com ara Jordi Alberch i Josep M. Canals, de Creatio, el Centre de Producció i Validació de Teràpies Avançades de la Universitat de Barcelona (UB), així com pels experts en donació i trasplantament d’òrgans i teixits Martí Manyalich, Eduard Xapell Sampol i Estephan Arredondo.

BeCytes obre camí al Japó liderant el mercat europeu

El 20 % de la població mundial —més de 1.500 milions de persones— pateix alguna forma de malaltia hepàtica crònica, com el càncer o la cirrosi, segons estimacions recents. Malgrat la magnitud del problema, els tractaments actuals continuen sent ineficients i sovint molt costosos. Segons un informe de Grand View Research, el mercat mundial de teràpies hepàtiques va arribar als 19.000 milions de dòlars el 2023 i es preveu que creixi a un ritme del 5,7 % anual fins al 2030.

En aquest context, BeCytes s’ha consolidat com a líder europeu en el desenvolupament i distribució de models cel·lulars humans in vitro, amb una forta orientació al mercat global. Actualment, la seva activitat internacional suposa el 98% del volum de negoci de la companyia, amb presència consolidada a Alemanya (32 %), Suïssa (21 %), els Estats Units (14 %), el Japó (7 %) i França (5 %), entre altres països.

Una de les oportunitats més rellevants per a la companyia ha estat el mercat japonès. L’any 2018, BeCytes va esdevenir la primera spin-off catalana del sector biotecnològic a establir una aliança científica i comercial amb el Japó, mitjançant un acord amb la companyia KAC Co., Ltd., especialitzada en investigació preclínica i anàlisi biomèdica.

“Per motius culturals i logístics, al Japó és molt difícil accedir a cèl·lules primàries humanes. Això limita la possibilitat de fer investigacions més específiques. Amb els nostres models, oferim una alternativa més propera a la realitat biològica, que pot millorar la precisió en el desenvolupament de fàrmacs i reduir els efectes adversos en fases clíniques”, destaca Arredondo.

L’empresa gestiona una xarxa eficient de distribució global aprofitant canals de subministrament existents de models preclínics in vitro i col·laborant amb distribuïdors consolidats, sempre sota el compliment estricte de la normativa legal local i internacional.

Participació en projectes europeus capdavanters en recerca hepàtica

BeCytes col·labora en diversos projectes europeus d’alt impacte destinats a millorar l’eficiència i la precisió en el desenvolupament de nous tractaments per a malalties hepàtiques. Aquests projectes combinen tecnologia avançada, medicina personalitzada i alternatives als assaigs amb animals.

Un dels més destacats és UNLOOC (Unlocking the data content of Organ-on-Chips), liderat per l’alemanya Microfluidic Chipshop Gmbh amb un pressupost de 68 milions d’euros i la participació de 51 entitats europees. El projecte desenvolupa dispositius Organ-on-Chip, que imiten el funcionament dels òrgans humans a escala microscòpica. Aquesta tecnologia ofereix una alternativa més precisa i ètica als assaigs animals, i pot millorar significativament el cribratge de fàrmacs i la predicció clínica.

Paral·lelament, BeCytes lidera el projecte LIVERtera, centrat en la investigació del càncer de fetge. La iniciativa combina models in vitro de tumors hepàtics amb models computacionals per accelerar el descobriment de teràpies més efectives. El projecte es desenvolupa conjuntament amb l’empresa suïssa Doppl SA, amb el suport del CDTI i el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats.

La companyia també coordina el projecte Hepapools, amb la col·laboració de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) finançat pel programa empresarial  Nuclis R+D d’ACCIÓ, que utilitza bioimpressió 3D per recrear teixit hepàtic humà. Aquesta tecnologia permet avaluar la toxicitat de nous medicaments amb més realisme i fiabilitat.

“La nostra estratègia es basa en el desenvolupament de models cel·lulars innovadors i altament caracteritzats, que reprodueixen de manera fidel el comportament del cos humà. Això ens permet avaluar l’eficàcia i la seguretat dels fàrmacs amb més precisió i rellevància clínica”, explica Arredondo.

Aquestes iniciatives reforcen la posició de BeCytes com a referent europeu en models cel·lulars in vitro i consoliden el seu paper com a soci estratègic en l’àmbit de la innovació biomèdica.