L'empresa biotecnològica Advanced in Vitro Cell Techonologies – Advancell, sorgida en l'entorn del Parc Científic de Barcelona, centrarà la seva activitat durant els propers anys en el desenvolupament de productes farmacèutics propis. Aquesta nova via de negoci es basa en una tecnologia desenvolupada a partir de nanosistemes per a l'administració de fàrmacs. L'empresa inicia aquesta etapa amb una ampliació de capital de tres milions d'euros per part de Ceosa, la corporació de l'ONCE, i d'Antoni Vila Casas, fundador del laboratori Prodesfarma i accionista minoritari de la farmacèutica Almirall.

Els nanosistemes són un grup de tecnologies desenvolupades i patentades per la investigadora Mª José Alonso de la Universidad de Santiago de Compostela i Advancell, que permeten investigar noves formes de lliurament de fàrmacs, ja sigui per via oral, nasal o tòpica, que millorin la seva aplicació. A partir de la utilització d’aquests sistemes a escala nanomètrica i fabricats amb polímers d’origen biològic, l’empresa està treballant en una fórmula d’administració oral de la insulina per a diabètics, entre d’altres projectes.

“Durant el període 2006-2007, volem completar el procés de desenvolupament de fàrmacs amb l’inici de les proves clíniques dels nostres projectes actuals. Entre els quals, a més de la insulina oral, figura una fórmula també oral d’heparina, un anticoagulant que es fa servir a les operacions quirúrgiques, i una fórmula tòpica amb ciclosporina, un principi actiu per tractar malalties dermatològiques, entre elles la psoriasis”, comenta el director general d’Advancell Lluís Ruiz. L’empresa aposta, a més, per desenvolupar al màxim el potencial de la tecnologia mitjançant col·laboracions amb altres empreses o insitutcions, fonamentalment en el camp de les aplicacions oculars i les vacunes no injectables.

D’altra banda, Advancell ha llicenciat de la Universitat de Barcelona un agent terapèutic per a la leucèmia limfocítica, l’«Acadesina», que va ser declarat medicament orfe per la Unió Europea. De confirmar-se la seva eficàcia durant els assaigs de fase II, l’«Acadesina» esdevindria un medicament complementari als tractaments d’aquesta malaltia, actualment reservats a les fases més avançades, permetent iniciar la quimioteràpia abans.

Fundada per investigadors de la Universitat de Barcelona i de l’Hospital de La Fe de València, Advancell va iniciar la seva activitat l’any 2001 desenvolupant i oferint serveis i productes “in vitro” per a la recerca amb l’objectiu de determinar l’eficàcia i la seguretat potencials de nous compostos. L’empresa ha comptat amb la col·laboració del CIDEM i el suport financer de la societat de capital risc BCNemprèn. Actualment, hi participen també les empreses Talde, Unirisco i Habitat.

Amb la nova ampliació de capital, Vila Casas compta amb un 6,68% de l’empresa i Ceosa amb un 13,35%. Segons un portaveu de la corporació de l’ONCE, la seva aportació a l’empresa biotecnològica es basa tant en aspectes de rendibilitat econòmica com en el potencial social de la recerca que duu a terme, principalment a través del desenvolupament de medicaments orfes, destinats a tractar malalties de caràcter greu o amb risc de mort que afecten a poques persones i que queden al marge dels grans laboratoris. En aquesta nova etapa, Advancell pretén arribar a finals del 2005 amb una facturació de 1,5 milions d’euros.